La Renaissance italienne a aussi vu passer d'étranges personnages. La famille Borgia, originaire d'Espagne (royaume de Valence), s'accapare de plus en plus de pouvoir. Son apogée sera atteint lorsque Rodrigo se fera élire pape en 1492. Homme d'église, ce dernier mène pourtant une vie de débauche, a des enfants (entre autres César et Lucrèce) issus de relations cachées, exerce un pouvoir dictatorial et n'hésite pas à assassiner des personnes gênantes. Son fils, César, met l'Italie à feu et à sang et s'attaque d'ailleurs à la cité de Forli, qu'il parvient à conquérir en 1499. Rodrigo meurt en 1503, sans doute empoisonné par son propre fils qui, lui, finira ses jours durant le siège de Viana, en Espagne, en 1507.

Lucrèce épouse trois hommes, les deux premiers sont assassinés par César, jaloux que sa sœur couche avec d'autres hommes que lui. Le frère et la sœur partagent en effet une relation incestueuse. Que ce soit le père ou les enfants, les Borgia incarnaient donc tous les aspects de la décadence de l'époque, mêlant tous les vices et les atrocités possibles.