Comme nous avons pu le constater au travers des années passées en revue jusqu'à présent, la communication de BioWare est en partie basée sur la fuite plus ou moins volontaire d'informations sur les titres développés en parallèle des jeux annoncés. Au début de l'année 2004, alors qu'un certain Dragon Age est censé être présenté à l'E3 aux côtés de Jade Empire, BioWare annonce avoir négocié auprès d'Epic la licence de l'Unreal Engine 3. Tout en précisant que la compagnie travaille toujours sur son propre moteur, l'Eclipse Engine, Ray Muzyka explique que cette récente acquisition permettra le développement d'une nouvelle franchise de RPG made in BioWare et proposera un réalisme visuel jamais vu dans un RPG. Mais le lien étroit unissant le moteur d'Epic et le genre FPS n'échappe pas aux observateurs. Très vite, la rumeur d'un RPG-FPS gonfle et sera confirmée à demi-mot par les dirigeants de BioWare qui qualifieront cette spéculation d'''"indéniable"''. Annoncé comme la plus vaste et la plus épique expérience développée par le studio, le jeu est cependant prévu exclusivement pour ce que l'on appelle encore à l'époque la Xbox 2. Il faut attendre l'année suivante et la sortie de la console next-gen de Microsoft pour avoir enfin des informations concrètes, ainsi qu'un nom pour ce fameux projet : Mass Effect.

Les conditions sont pour le moins idéales. BioWare dispose d'un noyau dur de fans rôlistes, d'une importante base d'amateurs de SF et d'un marché vidéoludique connaissant une légère mutation. En effet, via (entre autres) des titres de Bethesda comme Morrowind, et surtout Oblivion, le genre RPG a su s'ouvrir à un public encore plus grand, n'ayant pas de liens vers le JDR papier mais s'étant formé sur les jeux d'action occidentaux et les FPS. Avec les contraintes d'un développement sur un support moderne, ces nouvelles données se répercuteront indéniablement sur le jeu. Au niveau du gameplay tout d'abord, car même si les caractéristiques et l'équipement de nos personnages ont toujours un impact sur les combats, Mass Effect propose une action bien plus nerveuse que toutes les productions antérieures de BioWare. Avec des combats dynamiques à la troisième personne, à la manière de ce que proposait Ghost Recon Advanced Warfighter, et quelques phases peu subtiles en véhicule, le studio canadien parvient à répondre à l'attente du nouveau public, sans pour autant décevoir les fans de KOTOR.

A défaut d'être la véritable révolution technique que l'on nous avait promis, car connaissant divers bugs et problèmes d'affichage (notamment au niveau des textures), Mass Effect est incroyablement détaillé, réaliste et cohérent. Certes, le titre suit la mouvance actuelle constatée par les joueurs, à savoir un raccourcissement de la durée de vie sur les jeux consoles, mais tout cela reste contrebalancé avec maestria par une multitude de détails dans le background original et le scénario du jeu, renforçant ainsi une immersion bien servie par une mise en scène quasi cinématographique. Si l'histoire forte, les personnages charismatiques et l'écriture inspirée permettent au jeu d'obtenir des éloges quasi universels, nombre d'éléments de l'univers sont volontairement peu ou pas exploités car déjà la décision de faire de Mass Effect une trilogie est planifiée. En trois semaines, un million d'exemplaires sont vendus, chiffre qui ne cesse de croître avec l'arrivée du jeu sur PC peu de temps après.

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