Episode fondateur d'une série qui allait connaître par la suite une notoriété planétaire, Monster Hunter est l'un des tout premiers jeux Playstation à avoir disposé d'un mode multijoueur online digne de ce nom. Pourtant, ce soft remarquable est largement passé inaperçu hors de son pays d'origine en raison de l'absence de publicité faite autour de sa sortie. Ainsi, alors que le titre s'écoulait à hauteur de 300.000 exemplaires au Japon et que les critiques lui décernaient de bonnes notes sur tous les continents, rares sont les joueurs occidentaux à se l'être procuré sur Playstation 2 en 2004. Malheureusement pour Capcom, ce problème de communication initial plombera la série pendant des années, l'empêchant bien longtemps de décoller en Europe et aux Etats-Unis malgré son potentiel exceptionnel.

Le principe original de Monster Hunter est basé sur un savant mélange de beat'em all et de MMORPG. Dans la peau d'un chasseur en quête de gloire, le joueur doit accomplir seul ou en ligne toutes sortes de missions allant de la simple collecte de champignons à la traque des dragons les plus dangereux. Au fur et à mesure de sa progression, il parcourra des environnements sauvages découpés en plusieurs zones dans lesquelles il pourra récupérer des matières premières lui servant à créer et améliorer son équipement. Il affrontera de nombreuses espèces de créatures sur la dépouille desquelles il prélèvera là encore des matériaux plus ou moins rares. Il faut dire que dans Monster Hunter, notre personnage ne gagne pas d'expérience ni de niveaux en atteignant ses objectifs ou en massacrant des monstres à la chaîne.

En fait, sa puissance dépend directement de son armement et des objets qu'il aura fabriqués après avoir patiemment réuni tous les éléments nécessaires. Les armes, réparties en types distincts, ont de nombreuses statistiques à prendre en compte et les sets d'armures octroient à notre chasseur différents bonus ou talents. Comme dans un véritable MMORPG on prendra donc un soin tout particulier à collecter des ressources, créer des objets et s'équiper convenablement, ce qui peut prendre un temps fou. Heureusement, on peut choisir nos quêtes librement car l'aventure n'est pratiquement pas scriptée. Chaque mission réussie rapporte de l'argent ainsi que des matériaux qui nous permettent de devenir plus puissant et ainsi de pouvoir accepter des quêtes de plus en plus dangereuses.