On le sait bien, tous les généraux sont de grands enfants. Ils aiment donc tout particulièrement colorier des cartes afin de pouvoir admirer l'étendue de leurs conquêtes. C'est probablement ce constat qui a amené les gens de CA à imaginer leur mode stratégique au tour par tour. L'essentiel d'une partie de Total War se déroule sur une carte représentant soit un continent soit un pays et sur laquelle le joueur va tenter de conduire la destinée de sa faction.

Irrémédiablement, une carte de campagne de Total War est divisée en un certain nombre de provinces. Ces provinces servent à la fois de principale source de revenus et de centre de production. Chacune d'entre elles est administrée par une ville ou un château qu'il est possible d'améliorer en y bâtissant de nouveaux bâtiments. Une forge pour améliorer l'équipement des unités produites, un port pour pouvoir commercer et construire des navires, des fermes pour augmenter les revenus des impôts, des temples ou monastères pour faire plaisir à la populace... Le nombre de bâtiments disponible est généralement très élevé, et comme il faut souvent plusieurs tours pour en construire un, il est rare d'arriver à développer une ville au maximum, et c'est tant mieux. Évidemment, en plus de bonus divers et variés, ces structures permettent également de recruter de nouvelles unités. Ces dernières sont de deux sortes : les unités militaires que l'on place sous les ordres d'un général et qui vont tôt ou tard aller se fritter avec les mecs d'en face, et les agents qui ont eux des rôles bien spécifiques. A l'origine, les agents de Shogun : Total War étaient les émissaires, les espions et les assassins. D'autres sont apparus et ont disparu au gré des épisodes de la série. Prêtres, imams, inquisiteurs, marchands, princesses, sorcières, gentilshommes… tous ayant un rôle différent.

Mais revenons aux provinces. Là encore, leur rôle s'est bien étoffé depuis l'origine de la série. Dans Shogun, une province était caractérisée uniquement par les revenus qu'elle apportait et par le taux de contentement de la population (qui peut se révolter si ce dernier descend sous la barre des 100%). Depuis, les choses ont bien évolué, puisque chaque région dispose de ressources propres (plus ou moins rentables à commercer), d'un indicateur de population plus ou moins élevé, d'un taux d'imposition que l'on peut changer à tout moment, d'indicateurs sur la religion des habitants… Autre changement de taille depuis 2000 : alors qu'à l'origine les armées prenaient la forme de pions que l'on déplaçait d'une province à l'autre sur une carte au look de dessin sur du papier vieilli, Rome : Total War a introduit le concept d'une carte de campagne en 3D. Dans ce nouveau système (utilisé par tous les opus depuis) les armées elles aussi modélisées en 3D disposent d'une barre de mouvement et peuvent se déplacer plus ou moins loin durant chaque tour. Fini le déplacement automatique d'une province vers une autre province.

Vous l'aurez compris, le pan stratégique des Total War emprunte énormément aux jeux 4X (pour eXploration, eXpansion, eXtermination et eXploitation), d'autant plus que même si le jeu repose en partie sur les combats et la force militaire, la diplomatie et la gestion ont un poids vraiment important. Mais malgré cela, la série s'est toujours voulue abordable : il n'est pas nécessaire d'être un fan de wargame ou un surdoué du calcul pour se lancer dans une campagne de Total War.