A peine terminé que c'est déjà reparti !

Another World vient de sortir, avec tout le succès qu'on lui connaît. Après deux années de développement éprouvantes, Eric Chahi ne s'accorde aucun répit et aborde un nouveau projet de grande envergure, intitulé Heart of Darkness, dans la continuité d'Another World. C'est avec une impatience non dissimulée que les joueurs attendent d'en savoir plus sur cette prochaine production. Cette fois, Eric Chahi ne sera plus seul au développement, il sera épaulé par Amazing Studio, une structure qu'il monte spécialement pour le développement d'Heart of Darkness, un développement qui ne se déroulera malheureusement pas exactement comme prévu.

L'un des choix graphiques pour Heart of Darkness concerne la création de cinématiques et d'environnements en images de synthèse. Problème : l'équipe d'Eric Chahi n'en est pas capable. Il faut donc faire appel à une société spécialisée qui livre un résultat en dessous des espérances. La collaboration tourne court. Pendant ce temps, Amazing Studio prend de l'assurance et améliore ses performances en matière d'images de synthèse. Elle peut désormais gérer elle-même les cinématiques et les environnements de son jeu, et créer un magnifique rendu pour ces derniers. Les décors sont animés (la végétation, l'eau, les éléments interactifs), et affichent une gestion en temps réel de la lumière, permettant d'obtenir des ombres fidèles. A la base, les personnages devaient profiter de graphismes et d'animations vectoriels, à l'image d'Another World, mais le contraste avec les environnements de synthèse est trop important et pousse l'équipe à revoir sa copie. Le choix se porte alors sur une animation classique faite à la main. Cette dernière se révèle être très impressionnante et extrêmement aboutie, peut-être même plus que ne l'auraient permis des l'animation vectorielle.

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Le point de départ du scénario d'Heart of Darkness se veut assez simple et mignon. Vous incarnez Andy, petit garçon ordinaire accompagné de son chien adoré Whiskey. Après une journée de classe difficile, Andy retrouve son fidèle compagnon dans le parc pour se détendre. Mais le ciel s'obscurcit suite à une éclipse solaire inattendue, et Whiskey disparaît mystérieusement. Le petit garçon se lance à la poursuite de son chien dans une sorte de vaisseau qu'il a créé dans sa cabane, armé de son fusil plasma et d'une passoire en guise de casque. Andy finira par s'écraser dans le monde de Darklands, lieu de tous les dangers. Là, il devra user de tout son courage pour réussir à retrouver son ami retenu prisonnier 8 niveaux plus loin. Ce scénario bon enfant contraste clairement avec les environnements sombres et remplis de dangers et nous rappelle que c'est bien Eric Chahi qui dirige le jeu, celui qui nous a offert Another World.

Pour ne rien gâcher dans cette production, les musiques d'Heart of Darkness sont composées par Bruce Broughton et sont même interprétées par un véritable orchestre à Londres, prouvant de nouveau l'ambition démesurée du titre pour son époque. Tout semble donc aller pour le mieux et pourtant, comme nous l'avons dit, le développement ne s'est pas exactement passé comme prévu.

Trop d'attente tue l'attente

Le développement d'Heart of Darkness commence en 1992 pour une sortie initialement prévue en 1995. Le jeu sera finalement commercialisé en 1998. Pour l'époque, six longues années de développement est juste impensable, et le jeu en subit forcément les conséquences. Des problèmes techniques entraînent des retards sur le planning et chaque année écoulée oblige à réadapter le projet aux configurations actuelles puisque le titre est prévu simultanément sur Playstation et PC. Au final, lorsqu'il sort enfin, Heart of Darkness n'impressionne pas autant que s'il était sorti trois ans plus tôt. Cette fois, le perfectionnisme d'Eric Chahi l'aura pris au piège. Il avouera lui-même que le développement du jeu a pris bien trop de temps, et que plutôt que de faire quelque chose dans le même style qu'Another World, il aurait dû créer quelque chose de plus en avance sur son temps.

Il n'en demeure pas moins qu'Heart of Darkness est un excellent jeu, dans la pure continuité d'Another World, proposant des énigmes parfois retorses et une ambiance vraiment particulière. Malheureusement éprouvé par ces trop longues années de développement, Eric Chahi se retire finalement du monde du jeu vidéo, plaçant Heart of Darkness comme sa dernière œuvre, et préférant se concentrer sur d'autres centres d'intérêt tels que la photographie.

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