Jusque-là, Mario Kart DS réalise un sans-faute sur le plan du contenu, mais qu'en est-il des modes de jeu ? Par rapport aux précédents volets, rien n'a été oublié, qu'il s'agisse des options de championnat, des courses en Contre-la-montre avec sauvegarde des fantômes, des duels en Versus ou des matches à plusieurs en mode Bataille. Pourtant, le titre se démarque par plusieurs particularités de taille. Par exemple, c'est la première fois que tous les modes de jeu proposés sont accessibles au joueur solo. La console se charge en effet de contrôler l'ensemble des adversaires, y compris durant les batailles en arènes et lors des courses en Versus. Mine de rien, cette nouveauté est considérable pour le joueur solitaire qui trouvera non seulement matière à s'entraîner mais qui pourra aussi profiter de la richesse des modes multijoueurs sans être tributaire du bon vouloir de ses compagnons de jeu. On peut d'ailleurs régler le comportement des pilotes contrôlés par le CPU selon trois niveaux de difficulté, mais aussi choisir le nombre de victoires et de courses à enchaîner, comme lors des parties à plusieurs. C'est aussi le premier épisode dans lequel il est possible de former des équipes. Enfin, bien que les compétitions multijoueurs soient pensées pour les parties jusqu'à 8 joueurs, les courses en ligne sont toutefois limitées à 4 participants. Cette option Wi-Fi n'en constitue pas moins un puissant atout pour cet épisode qui aura été le premier à permettre le online dans un Mario Kart.

S'il est évident qu'au fil des ans, la série s'est orientée vers un gameplay de plus en plus accessible et grand public, Mario Kart DS prouve qu'on peut très bien s'adresser au plus grand nombre sans pour autant oublier les joueurs aguerris. Le tout nouveau mode Missions est justement là pour nous le démontrer puisqu'il compile une quantité de challenges réservés aux spécialistes. Le contenu est réparti en 6 groupes de 8 défis, avec des objectifs bien distincts et même des confrontations avec des boss. Une façon très originale d'aborder le concept de Mario Kart qui, par la même occasion, ne se limite plus à un simple jeu de courses. Les thèmes des défis sont d'ailleurs plutôt bien vus et vous placent toujours dans des situations amusantes. Vous ferez la course avec des ennemis géants, devrez terminer un circuit en marche arrière, collecter un maximum de pièces sans vous les faire voler par le Boo, ou encore réaliser un maximum de dérapages sur un parcours en temps limité. N'oublions pas que le but réel de ce mode Missions est de vous permettre de progresser en perfectionnant vos techniques de pilotage, et ça marche ! Le système de rang qui vous est attribué sert de carotte pour vous inciter à persévérer, et seuls les plus motivés parviendront à obtenir les trois étoiles sur la totalité des défis.

Le topo concernant le gameplay se voit relégué à la fin, car même s'il est, à mon sens, le plus efficace de tous les épisodes existants, il n'apporte pourtant que peu de nouveautés. Le saut est de retour après avoir disparu de la version GC et permet réellement de soigner ses trajectoires pour affiner sa technique de pilotage. Plus que jamais, les dérapages constituent l'élément crucial de la conduite, puisqu'ils peuvent notamment déboucher sur l'utilisation de dérapages turbo offrant un boost supplémentaire via la manip gauche/droite que connaissent bien les amateurs du snake (série de dérapages turbo en ligne droite). Le phénomène d'aspiration est pris en compte et les options les plus vicieuses sont toujours de la partie pour vous permettre de pourrir vos adversaires en les mettant dans le vent à l'aide d'attaques sournoises. Les seules options exclusives à cet opus DS sont l'attaque Bob-omb, le Bill Balle qui vous transforme en boulet de canon, et le Bloups qui crache de l'encre noire sur l'écran de vos adversaires pour entraver leur visibilité.

En résumé, Mario Kart DS peut compter sur ses multiples atouts pour se hisser un cran au-dessus des autres volets en termes de contenu, de sensations de jeu, de convivialité et d'originalité. Les parties multijoueurs profitent de l'arrivée du Wi-Fi pour permettre le jeu en ligne, et l'organisation des compétitions à 8 joueurs en local est possible même avec une seule cartouche. Le contenu énorme de la cartouche est désormais entièrement accessible au joueur solo qui pourra enfin profiter des courses en Versus et des matches en arènes. Le gameplay est d'une efficacité monstrueuse et offre un plaisir de jeu inégalé, quant aux circuits rétro ils rendent hommage à l'ensemble de la série sans qu'aucun épisode antérieur ne soit laissé pour compte. Autant de bonnes raisons de consacrer Mario Kart DS comme étant pour l'instant l'épisode référence de la série, en attendant évidemment de voir ce que nous réserve la version Wii.

Le saviez-vous ?

-Pour débloquer la Mission 7, vous devez obtenir au moins une étoile pour chacune des épreuves des 6 autres missions.

-Pour obtenir la totalité des karts, vous devez remporter le trophée or pour toutes les coupes du Grand Prix Rétro en mode Miroir, catégorie 150cc.

-Obtenez le trophée or pour toutes les coupes du Grand Prix Rétro en 150cc pour débloquer le mode Miroir.

-Obtenez le trophée or pour toutes les coupes du Grand Prix Nitro en mode Miroir 150cc afin de jouer avec R.O.B.

-Il est possible de bénéficier d'un turbo après avoir été repêché par le Lakitu. Pour cela, vous devez appuyer sur l'accélérateur au moment où vos roues touchent la piste.

-Pour faire un départ canon, il faut commencer à accélérer pendant le décompte lorsque le chiffre 2 commence à disparaître de l'écran.

-Vous pouvez appuyer sur Start + Select pour couper les crédits de fin après les avoir vus au moins une fois.