Si à l'origine, Mario apparaissait exclusivement dans des jeux de plates-formes, peu à peu, le personnage emblématique de Nintendo fut utilisé pour de tout autres genres : course, puzzle-game, RPG ou encore pour des jeux de sport. C'est ainsi que l'on a pu voir un Mario qui conduit des karts, qui joue au golf, au baseball et même au tennis. Avec Mario Smash Football, notre plombier bedonnant se lance dans une carrière de star du ballon rond et il compte bien appliquer à la discipline les recettes qui ont fait le succès de ses précédents titres : un gameplay privilégiant le fun et un mode multijoueur aux petits oignons. C'est pourquoi, les développeurs se sont grandement éloignés de titres tels que Pro Evolution Soccer ou encore FIFA pour proposer quelque chose de plus fantaisiste, de plus arcade et qui au final colle mieux à l'univers de la mascotte de Nintendo.
En effet, ce qui pourra surprendre les puristes du foot, c'est déjà la taille du terrain. A l'image du précédent titre de Next Level Games "Sega Soccer Slam", il est plus petit qu'un stade normal et s'apparente de fait plus à un terrain de foot en salle. Les similitudes avec ce sport ne s'arrêtent d'ailleurs pas là puisque le nombre de joueurs composant une équipe dans Mario Smash Football est limité à 5. Tout cela fait que les rencontres sont plus spectaculaires et plus dynamiques que dans le foot classique. Un autre aspect qui renforce encore un peu plus le côté rythmé des parties vient du fait que que les touches et les corners n'existent pas. Il n'y a donc pas de temps d'arrêt : on joue non stop. En fait, le terrain est entouré d'un mur invisible que ne peuvent traverser ni le ballon, ni les personnages. D'ailleurs, si ces derniers touchent ce mur, ils sont électrocuté. Sonnés, ils ne pourront pas jouer pendant quelques secondes. Il est donc vivement déconseillé de s'approcher des limites du terrain. A l'inverse, vous pouvez très bien pousser vos adversaires sur ces murs électriques afin de les mettre hors d'état de nuire pendant un court instant ce qui peut être suffisant pour vous donner l'avantage.
Et oui, car dans Mario Smash Football, tous les coups sont permis : les fautes n'existent pas et d'ailleurs, il n'y a aucun arbitre sur le terrain pour les signaler. Le jeu fait donc la part belle aux coups en douce, aux bousculades... Et ce n'est pas tout car le capitaine de chacune des deux équipes dispose aussi de quelques aptitudes spéciales qu'il peut utiliser pour faire tomber ses adversaires. Ainsi, il est possible de lancer des carapaces sur des joueurs ennemis. Marrant ! Hélas, ces items sont liés au capitaine : il n'y a aucun bonus à ramasser sur le terrain comme on peut en trouver sur le circuits d'un Mario Kart par exemple. C'est un choix qu'assument les développeurs et ils l'expliquent très bien dans l'interview qui suit, un peu plus loin dans ces pages. Mais il semble évident que l'absence d'items à ramasser va décevoir nombre de joueurs. A la place, peuvent intervenir des éléments aléatoires dans les matches comme Bowser qui apparaît subitement, crache du feu et fait s'incliner le terrain temporairement dans un sens rendant plus facile la progression d'une équipe. On retrouve donc bien ces petits plus qui agrémentent les parties d'un jeu qui se veut avant tout fun et déjanté. Tout le contraire du réalisme poussé d'un Pro Evolution Soccer.
