Difficile d'obtenir sa place dans le monde surpeuplé du jeu de stratégie, et ça le studio World Forge l'a bien compris. En faisant un tour d'horizon du genre, il a constaté que les jeux qui marchent, ceux qui parviennent à capter l'intérêt des joueurs, ne différent pas forcément les uns des autres (si ce n'est par leur univers), reprenant à peu près tous les mêmes bases. A partir de ce constat, World Forge a choisi de développer Sparta : Ancient Wars en se pliant aussi à ces règles communes du RTS. Sparta sera donc un RTS classique sur le fond avec de la micro gestion, des grande batailles épiques et tout ce qui fait le bonheur du joueur habitué à ce que des unités obéissent à ses clics de souris. Pour le différencier de ses petits camarades, il a donc fallu travailler la forme. Avec un moteur 3D plutôt costaud, capable d'afficher de nombreux détails aussi bien sur les unités que dans les décors, Sparta se montre sous son plus beau jour. On voit les unités travailler dans leurs ateliers respectifs, on les voit labourer les champs, couper des planches, s'entraîner sur des mannequins. On voit aussi les arbres plier sous le vent, les nuages passer et les animaux s'aventurer dans les fouréts. Mais tout ça, d'autres le font aussi très bien. Alors il a fallu chercher autre chose. World Forge en est venu à injecter un moteur physique dans son titre et à l'intégrer totalement dans les possibilités stratégiques des missions. En se servant du vent pour propager le feu ou des gravats qui tombent du haut d'une colline, Sparta ouvre quelques nouvelles voies intéressantes. Cela dit, Age Of Empires 3 arrive lui aussi avec un moteur physique... Ce sera donc au niveau de petits détails que Sparta parvient à se démarquer. Des petits éléments de gameplay qui parviennent finalement à faire la différence. Après les batailles, on pourra par exemple demander à nos hommes de fouiller les cadavres et de récupérer des armes. En s'emparant des armes ennemies, on pourra apprendre à les fabriquer, avant d'équiper nos propres armées de ces épées ou de ces lances. La création d'unités intègre une option pour décider du types d'armes que porteront chaque individus. Cela permet de différencier son armée et de bâtir des unités complémentaires. Sparta fera aussi la part belle aux batailles navales avec des types d'armes bien spécifiques dont certaines spécialement designés pour aborder un navire ennemi. Le jeu s'articulera autour de trois factions (les spartes, les égyptiens et les perses) qui se livreront bataille pour le contrôle de la région méditerrannéenne. Les missions seront toutes inspirées de faits réels et laisseront donc de côté l'aspect mythologique et magique qui aurait pu apparaître avec un tel background.
