Ces personnes sont en quelque sorte à la base de la création d'un jeu. Ce sont elles qui vont concevoir les principes du jeu, son ambiance, ses mécaniques, et qui vont pour ainsi dire donner le ton du futur jeu. L'importance d'un game designer se mesure pleinement lorsqu'on sait qu'en partant d'un scénario donné, il n'est absolument pas dit que le résultat sera le même suivant le game designer en charge du projet. Si la profession est certainement l'une des plus récentes du milieu, elle est également la plus délicate à cerner précisément. Pourtant, certaines figures emblématiques représentent parfaitement ce qu'est un game designer. Si vous pensez à Warren Spector, à Peter Molyneux ou encore à Shigeru Miyamoto, vous aurez compris ce qu'est réellement un game designer. Que ce soit dans Deus Ex pour le premier, Black And White pour le second, ou Pikmin pour le troisième, l'orientation du jeu a été clairement dictée par la personnalité de son game designer, par ses idées, et donc par sa vision du jeu vidéo. Prenons l'exemple de Pikmin et de son spationaute Olimar coincé sur une planète inconnue peuplée de Pikmin. Certains auraient peut-être traités le sujet à la manière d'un jeu d'action, d'un jeu de plates-formes peut-être, ou bien alors d'un jeu de stratégie tout à fait classique. Miyamoto a lui choisi d'en faire un jeu unique en son genre où le joueur doit commander des groupes de Pikmin de couleurs et d'aptitudes différentes et s'organiser pour les faire travailler de concert. Créer de nouveaux concepts de jeu, de nouveaux genres de jeux si vous préférez, c'est aussi un peu la tâche qui revient au game designer. Les trois noms cités plus haut sont d'ailleurs réputés pour leur esprit créatif et pour l'apport qu'ils ont donné au support en proposant régulièrement des jeux novateurs, sortant des sentiers battus.
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Innover à chaque jeu est pourtant une vision un peu utopique du métier et on ne demande pas non plus à un game designer d'avoir un éclair de génie à tous les coups. Son rôle consiste aussi à chapeauter l'ensemble du développement. Puisque ce sera lui qui aura au préalable défini les énigmes, la difficulté du jeu, les possibilités des personnages, la façon de jouer, les ambiances de chaque niveau, il sera en quelque sorte le garant de la cohérence du jeu. En établissant un document référence sur lequel tous les intervenants futurs pourront s'appuyer, il s'inscrit réellement au centre du projet. Au fur et à mesure de l'avancement du projet, il s'entretiendra avec chacun (graphistes, animateurs, musiciens, programmeurs) pour être sûr que le travail correspond au "cahier des charges" défini à l'avance. Du coup, il est aussi essentiel pour un game designer de savoir ce qui est faisable et ce qui ne l'est pas dans chaque domaine de la création. Chercher à dépasser les limites, c'est bien, mais demander l'impossible ne mène parfois à rien. Les contraintes techniques doivent donc être mesurées en amont du développement pour ne pas se retrouver dans une impasse une fois le développement débuté.
Il n'y a pas de voie toute tracée menant au poste de game designer, juste des qualités requises pour occuper ce rôle. Avoir une bonne culture du jeu pour s'appuyer sur ce qui a déjà était fait, et des idées pour améliorer ou proposer une alternative à ce qui existe déjà, un bon sens de la communication pour diriger une équipe et faire le lien entre tout ce beau monde. Il doit savoir imposer ses idées, tout en restant ouvert aux propositions extérieures.