En septembre 1992, profitant de la fructueuse époque Super Nintendo, Zelda 3 : A Link to the Past fait franchir à la Légende de Zelda le pas des consoles 16 bits et renoue avec le gameplay de l'opus originel. Ceux qui ont vécu cette époque savent combien la sortie de cet épisode fut événementielle, mais sa qualité exceptionnelle justifiait pleinement cet engouement. Cette fois, la quête était non seulement véritablement immense mais surtout complétée par un multitude de quêtes annexes et autres secrets que l'on ne pouvait découvrir qu'en explorant de fond en comble l'univers d'Hyrule. Mais revenons quelques instants sur le scénario de A Link to the Past.

Pour la première fois, le livret du jeu s'arrête longuement sur la genèse de la Légende de Zelda, nous offrant l'opportunité d'en apprendre plus sur ce qui se trame en Hyrule. On apprend ainsi comment la Déesse de la Sagesse, la Déesse du Pouvoir et la Déesse du Courage qui créèrent la terre d'Hyrule décidèrent de laisser un symbole de leur force à travers la Triforce, le Triangle d'Or contenant l'essence des Dieux. Sorte de Saint Graal objet de toutes les convoitises, capable d'exaucer tous les désirs des hommes, la Triforce demeura longtemps inviolée dans la cachette où les dieux l'avaient placée. Parmi les habitants d'Hyrule, existait un peuple d'êtres aux oreilles pointues : les hyliens, respectés par tous pour leur savoir et leur connaissance magique. Vint le jour où un bandit du désert nommé Ganondorf Dragmire, plus connu sous le nom de Mandrag Ganon qui signifie Ganon des Voleurs enchantés, s'empara de la Triforce de ses mains tachées de sang. On ignore le souhait que fit Ganon, mais rapidement, des hommes vinrent grossir les rangs de son armée, des nuages noirs obscurcirent le ciel et des désastres assaillirent Hyrule. Alors le Roi ordonna aux Sept Sages de sceller l'entrée de la Terre d'Or d'où avait surgi Ganon, et une épée fut forgée pour repousser le mal : Excalibur, la Master Sword. Tout en cherchant un héros digne de manier cette arme légendaire, les chevaliers du royaume d'Hyrule repoussèrent Ganon suffisamment pour lui interdire l'accès à la Terre d'Or dont l'entrée fut scellée par les Sept Sages. Ce fut la Guerre du Sceau.

Mais bien des siècles plus tard, alors que le souvenir de cette bataille avait déserté les mémoires, la contrée d'Hyrule fut frappée par des maux contre lesquels la magie était impuissante. Comment le mal pouvait resurgir alors que le sceau posé par les sages entre Hyrule et la Terre d'Or (devenue le Monde des Ténèbres car corrompue par les désirs de Ganon) était encore inviolé ? Repoussant temporairement les désastres avec une forme de magie inconnue, un étranger nommé Agahnim fut loué comme un héros et promu Chef conseiller par le Roi lui-même. Mais Agahnim était vil, et l'on disait que d'étranges expériences magiques avaient lieu dans la tour du château à la tombée de la nuit. C'est alors que le jeune Link fait son entrée dans l'histoire, contacté en pleine nuit par télépathie par la princesse Zelda, enfermée dans le donjon du château.

Zelda 3 reprend toutes les bases qui ont fait l'efficacité du gameplay de Zelda 1, mais en multipliant de façon considérable les possibilités de jeu et en poussant encore plus loin la liberté d'exploration. A l'instar du premier volet, c'est alors qu'on croit presque en avoir terminé après avoir accompli la quête des trois pendentifs du Courage, du Pouvoir et de la Sagesse, libéré Zelda et vaincu Agahnim, que démarre l'aventure véritable avec la quête des sept cristaux et la libération des filles des Sept Sages. Comme dans The Legend of Zelda, on découvre ici deux mondes parallèle, très similaires en apparence mais complètement différents pour ce qui est de la disposition des donjons. Car une fois que Link a mis la main sur la Master Sword, il peut quitter le Monde de la Lumière, Hyrule, pour pénétrer dans le Monde des Ténèbres, la Terre d'Or, souillée par Ganon. Le passage entre les deux mondes est rendu possible par la présence de téléporteurs, souvent cachés sous des pierres, et l'on dispose d'un miroir magique qui permet de revenir à tout moment en Hyrule. L'immensité du monde est compensée par l'acquisition progressive de raccourcis, comme l'oiseau qui permet de conduire Link instantanément à divers endroits du monde. De même, la sauvegarde permet de reprendre le jeu à différents endroits pour gagner du temps.

Il serait impossible de récapituler toutes les nouveautés introduites dans Zelda 3, mais le jeu gagne incontestablement en profondeur avec des énigmes beaucoup plus recherchées que dans Zelda 1, des niveaux beaucoup plus longs, des objets plus nombreux et des monstres encore plus variés. Pour la première fois, des médaillons de magie font leur apparition et le monde gravite autour d'un seul grand village, une idée reprise par la suite dans tous les autres opus. Compte tenu du succès phénoménal qu'il eut à l'époque, A Link to the Past méritait amplement une nouvelle sortie en mars 2003 sur GBA, dans une version quasiment identique mais comprenant tout de même le fameux Four Swords, premier épisode de Zelda conçu pour le multijoueur. Pratiqué assidûment par les possesseurs de Super Nintendo, incontournable pour les adeptes de l'émulation et redécouvert par les nouvelles générations sur GBA, A Link to the Past demeure sans doute l'épisode le plus connu de la série et donc le plus plébiscité par la majorité des joueurs.