De par son concept, la Switch ne pouvait pas être livrée avec un contrôleur classique. Mais si les Joy-Con ont toute leur place dans l’équation, grâce à leur indéniable portabilité ou à leur polyvalence, ils n’offrent pas non plus une position et une précision exceptionnelles, à même de satisfaire les joueurs à la recherche de performances. Et c’est là que le Switch Pro Controller entre en scène, avec une proposition finalement très proche des récentes productions de Microsoft, plus à même de nous faire jouer pendant des heures sans râler sur la taille des boutons et des sticks, ou la profondeur des gâchettes, ou nous faire profiter pleinement et confortablement de la Switch en mode table ou sur l’écran du salon. Et pour ce qui est du confort, le pari est franchement réussi. Par rapport aux pads Wii et Wii U, le Pro Controller voit ses courbes adoucies, ses poignées épaissies et recouvertes de textures pour améliorer le grip. L'agencement de ses touches est aussi entièrement revu et il suffit de prendre la manette en main pour s’en convaincre : passer du temps avec ce Pro Controller relèvera forcément du plaisir tant les agencements de base sont agréables. Finalement, seuls les plus jeunes joueurs, dont les mains ont encore besoin de grandir un peu, garderont les Joy-Con en référence, le format de ce contrôleur ne leur étant pas vraiment adapté.

Le programme de ce Pro Controller reste à la fois classique mais complet. Ainsi on y trouve l’ensemble des fonctions supportées par la console de Nintendo. Deux sticks analogiques, une croix directionnelle, 4 boutons en façade, deux touches de tranches et deux gâchettes. A cela s’ajoutent 4 boutons de fonctions (le +, le -, le bouton Home et la capture d’écran) et un bouton supplémentaire à l’arrière pour l’appairage du Bluetooth 3.0. Invisibles mais bien présents, un gyroscope, un accéléromètre, des vibrations sur deux zones et un capteur NFC pour connecter vos Amiibo viennent compléter l'offre fonctionnelle. On note au passage l’absence de port pour casque, laquelle se fait vraiment ressentir quand on joue sur un écran externe puisque la console en est équipée, elle. Quant au port USB-C, situé entre les touches de tranche, il permet la recharge de la manette en près de 6 heures, pour une autonomie appréciable de plus de 30 heures, mais n’offre aucune connexion filaire comme c’est le cas pour les nouveaux modèles officiels de Sony et Microsoft. On notera d’ailleurs que la Switch ne permet pas la recharge de cette manette lorsqu’elle est loin de son socle, la faute à l’absence de port USB, mais qu’elle peut partager son adaptateur secteur, lequel offre une sortie en USB-C lui aussi.

Au niveau des sensations de jeu, Nintendo marque sa différence avec des boutons de façade très anguleux et plus épais que chez la concurrence. La sensation n’est pas très agréable, avec en plus des touches plus ou moins accessibles en fonction de la taille de vos doigts. Leur ressort manque d’ailleurs un peu de rapidité pour le retour en position et peine à compenser cette hauteur un peu hors norme. Une hauteur que l'on retrouve d’ailleurs au niveau de la croix directionnelle mais qui, pour le coup, se montre plus réussie, bien qu’assez typée. En effet, les 8 directions sont plutôt marquées et “cliquantes”, idéalement réglées pour des jeux de combat faisant la part belle aux quarts de tour, mais avec une certaine rigidité moins appréciable en jeux de plateforme. De toute façon, avec un positionnement asymétrique des sticks, il semble clair que Nintendo place sa croix directionnelle au second rang pour ce qui est de la gestion des mouvements.

Les sticks du Pro Controller n’ont pas grand chose à envier à ceux d’une manette Xbox One, tant en termes de sensations que de grip, avec une texture un peu plus légère mais une matière plus souple, ainsi qu’un large dôme creusé pour accueillir aussi facilement le plat du pouce que son extrémité, et sans grand risque de voir le stick glisser comme avec la DualShock 4. On apprécie aussi leur précision comme la rapidité de leurs mouvements, ainsi que le clic qui peut s’activer facilement, quel que soit l’angle du stick. Sur ce point, le gain par rapport aux Joy-Con est incontestable et le Pro Controller se place sans rougir face aux ténors de sa catégorie.

Et l’on pourrait presque en dire autant des touches de tranche et des gâchettes si les choix de Nintendo n’avaient pas été si “tranchés”. En effet, si les premières n’ont pour seul petit défaut qu’un léger manque de profondeur, leur largeur étant pour le coup très appréciable, on reprochera par contre aux gâchettes de n’être que de simples boutons, sans la moindre fonction analogique. Vous rêviez d’une simulation de course sur Switch ? Oubliez, le projet ne serait simplement pas viable avec une telle manette. Doser une frappe au tennis, contrôler un tir en rafale, gérer les propulseurs de votre vaisseau : impossible, tout se passe en On/Off. Néanmoins, pour tous les autres types de jeux, ce détail ne pose pas vraiment de problème. Ce serait même plutôt un avantage pour le tir classique tant le contact est sec et rapide, avec un retour en position beaucoup plus véloce que n’importe quelle gâchette analogique. Un choix clivant donc, mais auquel on peut finalement trouver du sens sachant de toute façon que les développeurs s’adapteront avec des gameplay en conséquence.

C’est une première pour Nintendo, mais à l’instar de la DualShock 4, le Pro Controller s’apprécie désormais aussi sur PC avec le support officiel de Steam. La connexion n’est d’ailleurs pas beaucoup plus difficile que sur Switch puisqu’il suffit d’appairer la manette avec Windows ou MacOs pour qu’elle soit immédiatement utilisable, avec accès à nombre de réglages, jusqu’à la luminosité du bouton Home. L’occasion de se rendre compte que les vibrations sont considérées comme un retour haptique. Néanmoins, et contrairement à la manette Xbox One, il faudra se faire à l’inversion des touches A,B,X et Y quand des indications apparaissent en jeu, ce qui peut poser quelques problèmes de compréhension, même si Steam offre désormais aux développeurs tout loisir pour s’adapter à ces nouvelles contraintes. Preuve en est avec les menus du logiciel qui, par défaut, réagissent comme sur Switch, avec le bouton A (à droite) pour accepter et le bouton B (à gauche) pour annuler. Quant aux jeux non-Steam, ils profiteront de la connexion Bluetooth en Direct Input, parfaitement stable jusqu’à 5 mètres, avec la possibilité d’utiliser un logiciel tiers comme x360ce pour les jeux demandant du X-Input.

Au final, on ne peut que constater la progression de Nintendo au fil des générations. Le Switch Pro Controller est superbement réalisé, plus confortable que ses prédécesseurs, avec une autonomie qui devrait faire école. Son design proche de ceux de Microsoft, avec notamment les sticks analogiques asymétriques, est une franche réussite qu’on appréciera autant sur Switch que sur PC. Mais on constate tout de même quelques errances au niveau des boutons de face notamment, trop gros et un peu lents au retour, ainsi qu’avec une croix directionnelle trop typée pour être polyvalente. De même, l’absence de fonction analogique au niveau des gâchettes en décevra plus d’un, même si le choix d’un simple bouton se justifie dans la plupart des jeux. Enfin, on aurait aimé voir un port pour le casque, désormais présent chez les concurrents. Quelques détails et des choix un peu tranchés pour une manette qui se veut globalement agréable mais qui, au regard de son prix élevé, nous semble un peu en deçà de nos attentes.