Il y a, dans tous les domaines, de la place pour des modèles d’exception offrant des matériaux hauts de gamme, des caractéristiques démesurées ou un confort maximal. Et en un sens, le RAP4 Premium VLX correspond bien à cette description. De là à en faire le stick ultime? Et bien pas tout à fait, mais on est pas mal quand même.

Oui, l’objet est magnifique... impressionnant même. Nous sommes bel et bien face à une réplique très fidèle de l’interface de cette borne moderne de référence qu’est la Vewlix de Taito. Le RAP 4 Premium VLX en reprend les courbes, les matériaux, et surtout la taille. Large de près de 60 centimètres, ce modèle se montre extrêmement stable sur toutes les surfaces, et particulièrement sur les genoux où il surpasse la plupart des autres joystick. Reste que dans ce cas précis, son poids élevé pèse un peu sur les longues sessions. Il faut aussi évidemment prendre ces dimensions hors normes en compte lorsqu’on aborde la question de l’encombrement, que ce soit en jouant sur un bureau comme sur une table, ou à l’heure de le ranger dans un placard.

L’intégralité du châssis du RAP 4 Premium VLX est faite de métal, ce qui lui apporte une grande rigidité en jeu et ce malgré la présence d’un plateau rotatif comme sur les Razer Panthera et Mad Catz TE2+, beaucoup plus souples pour le coup. On note néanmoins quelques défauts de finition sur notre modèle de test. Le vinyle qui entoure le stick et les boutons se montre très légèrement décalé, laissant apparaître 1 millimètre du plateau métallique, tandis que sur les côtés, le même plateau ne tombe pas exactement en face des carters en plastique, avec un demi millimètre trop en avant d’un côté et la même chose trop en arrière de l’autre. Une paille direz vous, mais qui fait un peu tâche sur un modèle de cet acabit, surtout que le RAP 4 KAI du même fabricant s’est montré impeccablement bien fini, sans le moindre défaut de ce genre.

Et tant qu’à aborder la comparaison avec le RAP 4 KAI, il est important de noter que ces deux modèles ne font pas exactement partie de la même génération chez Hori, et ne profitent donc pas des mêmes attributs électroniques. Sur le KAI, plus récent, nous avions souligné la présence d’un turbo, absent ici. Absent également, l’excellent sélecteur de plateforme et sa position PC offrant un communication en X-Input sous Windows. Sur le VLX, point de position PC, le sélecteur se limitant aux plateformes PS3 et PS4, avec le Direct-Input pour seule interface. Le résultat est une compatibilité moindre, obligeant le joueur à installer des logiciels non officiels tels que Joy2Key ou X360ce pour profiter pleinement de son joystick. Heureusement, sur PS3 comme sur PS4, seules plateformes officiellement supportées par le VLX, la compatibilité est totale, notamment grâce à la présence d’un sélecteur de mode de stick permettant d’émuler le D-PAD ou l’un des deux sticks analogiques. De même, on apprécie de trouver les touches L3 et R3, plutôt accessibles, ainsi que le pavé tactile de la manette PS4 à l'arrière.

Le RAP Premium VLX dispose aussi de la fonction d’assignation qui permet de réattribuer les touches sans passer par les réglages du jeu. On regrette juste de n’avoir accès qu’à une seule et unique mémoire et qu’il ne soit pas possible de désactiver totalement la touche option située sur la droite des boutons d’action. En effet, si celle ci est un peu plus éloignée que sur le RAP 4, éliminant une partie du risque de mise en pause non-intentionnelle, elle reste à portée d’un geste malheureux de la main droite. Dommage, vue la place disponible sur le plateau du joystick. On notera aussi l’absence de port pour le casque, trop souvent oublié sur ce type d’accessoire, obligeant le joueur à se tourner vers une solution USB ou Bluetooth.

Pour le reste, nous sommes en terrain connu. La disposition des touches d’action est identique à celle de la Vewlix, en version 8 boutons, avec un écartement assez élevé mais plutôt confortable, sachant qu’Hori fournit en plus 2 cache-boutons pour passer en configuration 2x3 ou en 2x3+1. Les boutons d’origine qui équipent ce VLX sont de type KURO et se montrent extrêmement proche des Sanwa OBSF30, avec une course comparable et un ressort tout aussi rapide en remontée. Ils sont néanmoins légèrement plus sec au point de contact, ce qui n’est pas pour nous déplaire. On notera aussi que leur bruit est assez important, notamment à cause de la résonance de la caisse qui offre plus de volume que dans un RAP 4 KAI. Du côté joystick, nous retrouvons un modèle Hori HAYABUSA et son angle réduit par rapport à son concurrent chez Sanwa. Comme pour le RAP 4 KAI, les mouvements sont rapides et précis, et demandent un peu de temps aux habitués du plus classique JLF-TP.

Le VLX permet néanmoins de monter les joystick et boutons de votre choix. Son plateau rotatif, retenu par trois vis, peut s’ouvrir sans outil (la première fois il faut sortir le tournevis, ensuite ça passe tout seul) et donne accès à un espace large doté d'un câblage propre et bien organisé, et au sein duquel on pourra ajouter ce que l’on veut. Tous les connecteurs sont standards, qu’il s’agisse des boutons, du joystick ou de la connexion à la carte de gestion, via un RA-3011 qui sera tout aussi facile à remplacer en cas de problème. Quant au câble USB, il ne bénéficie pas d’un connecteur amovible, mais profite d’un compartiment dédié, avec un système d’amortissement suffisamment bien pensé pour protéger la carte de gestion à laquelle il est soudé. Et hormis les possibilités de changement de couleurs des boutons et du stick, les améliorations esthétiques seront plus difficiles. Le plateau est recouvert d’un vinyle collé à la plaque métallique et un changement de son dessin implique de le retirer totalement, ce qui ne se fait pas sans le détériorer.

Pour conclure, ce RAP Premium VLX se présente autant comme un modèle de compétition que comme un objet de luxe. Il s’agit là d’un joystick impressionnant, confortable, extrêmement stable, facile à faire évoluer, mais auquel il manque aussi quelques petites fonctions comme le turbo ou la compatibilité Xinput native. Alors, si l’affaire n’est pas une question de prix, foncez. Sinon, pour la même somme, prenez plutôt deux RAP 4 KAI.

{{jv:article_calltoaction|href=https://www.amazon.fr/Manette-Arcade-Stick-Premium-pour/dp/B00ZUNOROC?tag=jeuxvideocom-21|text=RECHERCHER SUR AMAZON}}

{{jv:article_calltoaction|href=http://www.ldlc.com/fiche/PB00223741.html|text=RECHERCHER SUR LDLC.COM}}

{{jv:article_calltoaction|href=http://stores.horiusa.com/real-arcade-pro-4-premium-vlx-for-playstation-4/|text=RECHERCHER SUR HORI.COM}}