Si chaque partie est différente dans This War of Mine, l’objectif sera toujours le même : survivre au jour le jour, en essayant de faire au mieux pour que les horreurs de la guerre civile qui fait rage dans la ville fictive du jeu ne viennent pas à bout des membres du groupe de rescapés dont vous avez le contrôle et dont la composition est aléatoire à chaque début de partie. Pour mieux embrasser les actions que vous demanderez à chacun de vos membres, This War of Mine propose un plan de coupe de votre refuge du meilleur effet, rappelant furieusement Deadlight, choix esthétique plutôt pertinent eu égard au gameplay proposé, qui est décomposé en deux parties distinctes : l’une se déroule le jour, et l’autre la nuit, la dimension temporelle ayant une importance capitale dans le jeu de 11 bit studios.

Des mécaniques de jeu basiques

Avant toute chose, le premier jour de survie nécessitera que vous ordonniez aux 3 ou 4 membres de votre groupe de fouiller le refuge dans lequel ils se trouvent de fond en comble afin de récolter des bouts de nourriture, du bois et d'autres matériaux nécessaires à la construction de produits de première nécessité. Les ordres sont simples à donner : sélectionnez le personnage de votre choix et demandez-lui par exemple de déblayer des décombres bloquant l’accès à une armoire. Pendant qu’il s’exécutera, vous pourrez répartir d’autres tâches simultanément aux autres survivants. Chaque trouvaille est stockée dans un inventaire général, lequel contient jour après jour des indications sur les besoins les plus urgents de vos protégés. Généralement en bonne santé en début de partie, vous pouvez néanmoins en savoir un peu plus sur les travers de vos survivants en consultant la courte biographie associée à chacun d’entre eux. Ainsi vous apprendrez qu’untel est un buveur abstinent tandis qu’un autre est un fumeur. Autant de détails qui auront leur importance par la suite, mais nous y reviendrons. Fort heureusement, vos civils n’ont pas que des faiblesses et leur passé leur apporte certaines compétences plutôt bienvenues : bon coureur, adepte de la discrétion ou bonnes capacités de cuisine seront autant d’atouts dont il faudra tirer parti pour espérer survivre le plus longtemps possible.

Une fois les premières ressources récoltées, il faudra passer par un petit atelier de confection pour construire certaines pièces, la plupart destinées à apporter des conditions de vie meilleures à vos survivants. Ainsi, un poêle rudimentaire permettra d’augmenter la température de l’abri tandis que des lits permettront à vos civils de passer des nuits nettement plus décentes que s’ils dormaient par terre. Si dans un premier temps les différentes ressources utiles à la confection d’objets seront un peu trop nombreuses au point que l’on pourrait s’y perdre, vous apprendrez vite à savoir ce dont vous aurez besoin en priorité pour survivre un jour de plus, même si cela doit passer par une multitude d’échecs avant de savoir quelle construction prioriser. Une fois vos actions effectuées au cours de la journée, vous pouvez accélérer le temps et passer à la seconde phase du jeu, qui se déroule à la faveur des ombres de la nuit.

Une fois la nuit tombée, vous accédez à une carte des quelques bâtiments qui entourent votre refuge, chacun d’entre eux étant associé à un bref descriptif, faisant état de leur histoire mais également du type de ressources qui s'y trouvent. Grandes quantités de nourriture, d'armes ou de matériel, à vous de choisir quelle bâtisse visiter en fonction de vos carences. Vous ne pourrez malheureusement envoyer qu'un seul de vos survivants en exploration, aussi est-il judicieux de se focaliser sur les individus les plus furtifs, rapides ou disposant d'un sac à dos de grande capacité pour vous livrer à la collecte en dehors de vos murs. Une fois votre poulain sélectionné, vous devez attribuer des tâches pour la nuit à ceux restant sur place. Monter la garde pour l'un d'eux pourrait éventuellement éviter les pillages mais impliquera une grande fatigue du veilleur le lendemain. A vous de voir si vous préférez prendre le risque de mettre tout le monde au lit au détriment d'une surveillance qui pourrait repousser d'éventuels pilleurs.

Une fois vos actions planifiées, vous retrouvez votre explorateur sur place. Toujours en plan de coupe, votre vision n'est toutefois limitée qu'au champ de vision de votre personnage, qui se déplacera discrètement d'un simple clic, et qui pourra observer par le trou de certaines serrures afin de voir si le terrain est libre. Si la collecte de nuit répond exactement aux mêmes mécaniques que celle de jour, il faudra impérativement garder un œil attentif à l'horloge affichée en haut de votre écran. Effectivement, si par malheur vous vous trouvez encore sur place à glaner des ressources au point du jour, vous passerez automatiquement à la fin de la portion d'exploration, impliquant que le retour au refuge de votre civil se fera de jour, sous le joug attentif des snipers, augmentant les chances de blessures graves souvent synonymes de mort dans This War of Mine.

Il n'y pas de héros

Si nous nous contentions d'évoquer les mécaniques de jeu, nous pourrions dire que This War of Mine n'a rien d'original. C'est ailleurs que se trouve toute sa force. Vos explorations nocturnes vous conduiront à rencontrer de nombreux PNJ. Ces derniers seront soit des militaires, hostiles à souhait, soit des survivants comme vous, tentant de survivre avec les maigres ressources qu'ils recherchent ou tentent de conserver. Ainsi, l'approche furtive est de mise lorsque vous allez à la rencontre des autres civils, car à l'exception de certaines bulles de dialogues affichées au-dessus d'eux, rien ne vous indique que les autres réfugiés vous accueilleront les bras ouverts. Au fil de vos parties, vous croiserez toute une somme d'événements récurrents qui sont autant de mises en situation particulièrement crédibles et qui soulèvent des questions morales retorses, forçant le joueur à trouver le bon équilibre entre comportement exemplaire et survie, les deux étant malheureusement souvent incompatibles, et les petits gars de 11 bit le savent très bien.

Rendez-vous avec votre conscience

Si vos premières escapades nocturnes se passeront globalement bien, avec la possibilité d'explorer des ruines regorgeant de ressources et vidées de toute âme, l'avancée dans le jeu sera moins tendre avec vos nerfs et votre conscience. Prenez pour exemple cette cruelle situation dans laquelle un de vos survivants est gravement blessé alors que vous êtes à court de bandages. Au cours de votre phase d'exploration, vous tombez sur une maison qui semble épargnée par la guerre, dans laquelle un inoffensif groupe de retraités a trouvé refuge. La maison regorge de ressources pouvant vous faire survivre quelques jours de plus. Lorsqu'un membre du couple vous aperçoit, il vous supplie de ne pas piller leurs maigres moyen de subsistance. Libre à vous de voir si vous souhaitez rester un homme bien au détriment de la survie de votre groupe, ou si vous vous rendrez des comptes à votre conscience plus tard. Cette situation déchirante n'en est qu'une parmi d'autres, sachant que le comportement que vous adopterez fera évoluer les situations différemment, et que fort heureusement, parfois, vos bonnes actions seront récompensées.

Bien entendu, vous aurez la possibilité de fabriquer des armes ou d'en récupérer à mesure que le temps passe, mais leur utilisation est généralement proscrite, à moins d'être certain de parvenir à terrasser votre opposant. Le système de combat est d'ailleurs particulièrement imprécis, comme si This War of Mine dissuadait par son gameplay même l'utilisation de la force létale. N'oubliez pas que vous êtes un réfugié lambda, pas un héros de guerre et que par conséquent vous n'êtes clairement pas une fine gâchette. Néanmoins, une démonstration de force peut impliquer chez les réfugiés survivants un sentiment de frayeur vous laissant le champ libre à la collecte de produits de première nécessité. En somme, This War of Mine dévoile par bien des aspects le visage le plus cru et implacable de la guerre et permet au joueur de réfléchir à la condition de son avatar lorsqu'il prend des décisions en désaccord avec les règles les plus élémentaires de morale.

Des choix cruciaux, des conséquences variées

L'impact des choix pris par vos réfugiés se mesurent dès le point du jour. Vous constaterez ainsi que piller une famille ou laisser des atrocités se commettre sous vos yeux pour ne pas risquer votre vie provoqueront un sentiment de tristesse voire de dépression qui pourra se propager à l'ensemble de votre groupe. Ces émotions sont indiquées sur la fiche de vos personnages mais également sur leur biographie qui se met à jour régulièrement. Ajoutez à cela un pillage de votre refuge pendant la nuit, ou l'obligation de dénoncer un voisin lorsque l'armée vient toquer à votre porte et vous aurez toutes les chances de voir votre groupe dépérir. Cela peut se manifester de différentes manières en fonction des personnages, pouvant aller du simple départ d'un membre jusqu'à son suicide. Les moyens de contrer les facteurs négatifs existent, mais nous préférons vous laisser éprouver ces mécaniques vous-même.

C'est ainsi que vous découvrirez, jour après jour, les différents événements pensés par les développeurs de This War of Mine, de telle sorte qu'une partie sur l'autre ne se ressemblera pas, en dépit des mécaniques qui s'avèrent vite répétitives et donc forcément lassantes. Mais l'intérêt du jeu se trouve ailleurs. C'est dans le regard qu'il porte sur les atrocités de la guerre et l'avilissement des esprits qui en découle que se situe la force de This War of Mine. La remise en question est nécessaire et inévitable, pas seulement pour finir le jeu, mais également pour vous faire réfléchir à votre condition d'être humain confronté à l'horreur et les bassesses morales induites par les nécessités de la survie. Cela finira par vous convaincre que non, définitivement non, il n'y a pas de héros. Certains pourront hurler au racolage, au jeu de mauvais goût ou à l'impudeur. Ils auront tort car jamais This War of Mine ne tombe dans la complaisance morbide et il est davantage vecteur de réflexion que de divertissement. En cela, la volonté des développeurs est respectée.