Autant vous le dire dès le départ, en tant que grand fan de NBA, et passionné de jeux vidéo, je n'attendais pas particulièrement ce NBA Live 15. L'épisode 2014 m'avait franchement déçu : à l'époque j'espérais que le jeu serait d'une qualité suffisante pour que les petits gars de chez 2K Sports s'activent les méninges, et revoient leur licence, qui commençait à stagner. Finalement, rien de tout cela n'est arrivé (même si le cru 2014 / 2015 est particulièrement balaise chez 2K cette année, en tout cas sur next-gen). Alors honnêtement, que pouvait-on attendre de ce NBA Live 15, auquel même EA ne semblait pas croire ? C'est avec énormément de circonspection que j'ai lancé le jeu, me préparant mentalement à des heures d'énervement et de gueulantes plus ou moins justifiées. Bien des heures plus tard, je suis dans un état d'esprit très différent : je pense sincèrement que NBA Live 15 est un bon jeu, si on sait à quoi l'on s'adresse. Allez hop, développement.

Déjà, c'est joli

C'est bien entendu ce qui frappe tout de suite, dès le tutoriel qui est proposé au joueur lorsqu'il lance NBA Live 15 pour la première fois. Les développeurs ont fait d'énormes progrès depuis l'opus précédent, notamment au niveau des animations. On est encore loin de 2K15, mais quand même. Le jeu se laisse regarder, et même avec pas mal de plaisir, puisqu'au-delà de la fluidité des mouvements des joueurs, on constate que ces derniers sont, dans leur grande majorité, très bien modélisés. S'il y a quelques ratés (Chris Paul, Gerald Green, et d'autres), globalement c'est plutôt pas mal. D'ailleurs, et là c'est un point de vue tout à fait personnel, j'ai même trouvé certains NBAers plus convaincants que leurs contreparties 2K. Je pense notamment à LeBron James, qui m'a paru plus crédible sur Live 15, mais il n'est pas le seul.

L'autre force du titre, et c'est un détail auquel j'accorde énormément d'importance, ce sont les tenues et les accessoires. Alors certes, il y a moins de maillots, et pas mal de gros fans seront déçus de ne pas trouver leur jersey favori, comme le maillot des Raptors de 1999 à 2006, mais ce que j'apprécie dans ce Live, c'est le fait que les tenues en elles-mêmes semblent... bien taillées, contrairement aux 2K où j'ai eu à l'occasion l'impression que les joueurs ne portaient pas des shorts mais carrément des jupes ! En outre, les effets de plis sont plutôt crédibles. Si vous ajoutez à ça le fait que le jeu est plutôt joli, NBA Live 15 n'a pas à rougir face à son grand concurrent. À console égale, c'est encore un peu en dessous, mais ça reste très plaisant. Bien joué les enfants.

Un gameplay en dents de scie

Pour ce qui est du gameplay, je serais en revanche un peu moins dithyrambique. Soyons d'accord, NBA Live 15 est très jouable, mais c'est encore largement perfectible. Les bases sont là et dans l'ensemble c'est assez bon. Hop step, euro-step, step back... tout sort assez facilement, même si l'on a parfois un peu l'impression de rejouer à 2K9 ou 2K10 ! Par contre, on remarque vite quelques bizarreries, notamment au niveau des "signatures moves", avec des commandes particulièrement mal pensées. Les dribbles, également, sont assez peu pratiques à utiliser, avec des commandes qui manquent de précision à mon goût.

NBA Live 14 avait de vrais problèmes d'IA, ce qui nuisait profondément à l'expérience de jeu. C'est un peu mieux cette année, par séquence en tout cas. Il peut y avoir du très bon en fait, avec des adversaires qui lancent des systèmes, qui bougent de manière intelligente et assez cohérente. Mais trop souvent à mon goût, le meneur ou les SG et SF remontent le ballon, et tentent la pénétration, de manière complètement abusive et idiote. Le problème c'est que cela a tendance à fonctionner assez souvent, puisque le jeu est très permissif sur les attaques du panier. Essayez de découper Derrick Rose sur une pénétration pour voir... Vous n'y arriverez pratiquement jamais, en fait. C'est flagrant sur les replays, on voit bien qu'il est touché, mais cela ne semble pas vraiment le perturber. Rageant, quand on a l'habitude de jouer au NBA 2K. Mais justement, justement.

Résolument arcade

Là encore, il ne s'agit que de mon point de vue, mais je pense sincèrement qu'il ne faut pas attendre de NBA Live 15 des sensations proches (de près ou de loin) d'une simulation. C'est un jeu arcade, volontairement ou non, peu importe, et il faut le comprendre et l'accepter en tant que tel. Le soft se prend facilement en main et permet de participer à des rencontres dynamiques, nerveuses et pleines de rebondissements. Oui, il y a beaucoup de dunks, de paniers invraisemblables (mention spéciale aux alley-oop), on pique le ballon très facilement (ce qui permet de lancer des contre-attaques et de voir de jolis dunks), et les contres sont souvent assez dingues. Notez d'ailleurs qu'à ce niveau il y a du mieux, le comportement de la balle étant beaucoup plus crédible que dans l'opus précédent. NBA Live 15 est un jeu pour les fans de NBA, ou de basket, qui ne veulent pas passer des heures et des heures en mode Entraînement pour apprendre 50 formes de dribbles différents. Contrairement à un NBA 2K, ce Live se maîtrise de manière quasi instantanée, et propose du fun immédiatement. C'est justement ce qu'attendent ces personnes dont je parlais une phrase plus haut.