Road Not Taken, c'est l'histoire d'un forestier ressemblant à s'y méprendre à un mage noir de Final Fantasy. Notre petit ami arrive dans un village en proie au désespoir puisque plusieurs enfants viennent de se perdre dans la forêt après une terrible tempête de neige. N'écoutant que votre courage, et le maire du village, vous décidez de venir en aide aux parents en essayant de retrouver leurs chères têtes blondes. Ainsi débute le titre de Spry Fox qui dévoile rapidement, au-delà de son principe simpliste, un concept beaucoup plus machiavélique qu'il n'y paraît.

De l'importance d'un gameplay évolutif

Expliquer Road Not Taken est une chose aisée, du moins en apparence. En effet, durant quinze années (et autant de niveaux, ceux-ci étant générés aléatoirement), vous allez être amené à naviguer entre plusieurs écrans de jeu composés de cases induisant vos déplacements. Si dans l'absolu, il vous faudra simplement trouver les enfants égarés et les ramener à leurs parents pour passer à l'année suivante, vous pensez bien que vous devrez faire face à un monceau de problèmes avant d'en arriver là. En tout premier lieu, lorsque vous vous déplacerez, certains ennemis feront de même, ceci devenant rapidement dommageable puisque chaque contact vous fera perdre de la santé. Sachant qu'une fois votre énergie arrivée à zéro, le Game Over vous fera reprendre depuis le début, autrement dit à l'Année 1, vous comprendrez l'intérêt de faire attention à vos miches. Néanmoins, notons que Road Not Taken est fortement basé sur ce concept de "reboot" et qu'il vous faudra recommencer de nombreuses fois l'aventure pour tout découvrir à l'image des innombrables interactions entre les centaines d'objets à disposition.

En effet, à mesure que vous progresserez dans les niveaux, vous récupérerez ou créerez de multiples items tout en étant confronté à quantité d'éléments ne servant a priori à rien. De fait, il vous faudra donc expérimenter en balançant un objet sur un autre pour voir l'effet produit. Car oui, outre vos déplacements, vous devrez constamment soulever des objets / animaux / gamins pour les amener à bon port afin de terminer un niveau ou tout simplement ouvrir la voie vers une autre partie du niveau. Précisons qu'ici aussi, cela ne se fera pas sans mal puisque vous déplacer avec quelque chose dans les bras vous fera également perdre de l'énergie. Il faudra alors mieux privilégier les lancers d'objets mentionnés plus haut. Ceci vous amènera à découvrir de nombreuses combinaisons vous offrant divers bonus ou malus. Entre autres exemples, citons deux bouts de bois formant un feu qui chassera le blizzard (celui-là même vous faisant perdre votre énergie lors des déplacements), un feu + un raton laveur vous donnant un délicieux ragoût qui vous fera gagner des forces alors qu'un enfant + un feu donneront un enfant précoce qui vous suivra docilement. Le jeu recelant quelque 200 secrets à découvrir, on vous laisse imaginer les centaines d’interactions possibles.

Et c'est bien là que réside le charme de Road Not Taken qui s'avère bien plus complexe qu'il n'y paraît. En effet, outre les combinaisons à découvrir, vous pourrez aussi nouer des liens d'amitié avec les habitants du village en leur offrant des objets reçus lors, ou au terme, d'une mission de sauvetage. En échange de leur amitié, vous recevrez de l'énergie supplémentaire pour le prochain niveau ou d'autres breloques dont vous pourrez vous équiper. Ainsi, avec une bague de consentement, les esprits ténébreux arriveront plus tard, une fourchette permettra à un pot de miel de vous redonner davantage d'énergie et ainsi de suite. De plus, en ayant accès à votre maison (où vous pourrez collectionner des items spéciaux), vous aurez la possibilité de vous rendre dans votre cave afin de désactiver une menace pour votre prochaine mission. Si au tout début, ceci sera simplement synonyme d'abeille, de buisson épineux et de quelques autres joyeusetés, celles-ci seront de plus en plus importantes à mesure des rencontres que vous ferez. Bref, si vous pensez cerner l'ensemble de Rod Not Taken en une poignée d'heures, vous vous trompez lourdement.

Il faut sauver le bambin de Ryan

En somme, Road Not Taken est un véritable jeu de réflexion qui demande énormément de concentration pour espérer arriver au bout des 15 années afin de suivre le semblant d'histoire narrée par quelques cinématiques éparses. Pas facile puisqu'à chaque fois que vous reprendrez à l'Année 1, les animaux et ennemis rencontrés ultérieurement seront présents dès le départ. Néanmoins, la difficulté ne changera pas, ceci permettant de s’adapter progressivement aux problèmes rencontrés juste les années précédentes en proposant aux joueurs un challenge croissant. Pour vous donner un ordre d'idées, les Années 1 à 4 ne devraient pas vous poser de problèmes, les suivantes étant déjà nettement plus corsées surtout lorsque vous serez confronté aux loups, aux sorciers voire aux écrans de jeux tellement bondés d'objets (ceci limitant drastiquement les déplacements) qu'il semble à première vue impossible d'aller chercher la petite fille perdue dans un coin du niveau. En gros, la réflexion sera ici importante pour penser minutieusement ses déplacements, pour lancer les objets aux bons endroits afin que l'un d'entre eux ne soit pas trop handicapant par la suite (le forestier soulevant automatiquement tous les objets des cases annexes à celle où il se trouve) et de connaître par cœur chaque interaction entre chaque item. Un vrai plaisir sadique renforcé par un visuel charmant cachant, comme vous avez pu le constater, un défi de taille pour qui souhaite retourner à 100% le bestiau. Vous voilà prévenu, si vous aimez réfléchir, vous avez sans doute trouvé un titre qui saura retenir toute votre attention.