Avant d'aborder les spécificités du gameplay, il convient de présenter l'univers que vous allez explorer. Watch Dogs se déroule à Chicago, une ville sous contrôle du ctOS. Ce logiciel régule l'ensemble des infrastructures électroniques de la ville, allant des caméras de surveillance aux feux de signalisation, mais peut également collecter l'ensemble des données personnelles et tirer profit des informations récupérées pour prévenir les crimes. Atterré par ce viol manifeste des libertés, un groupe "d'Hacktivistes" (sic) nommé DedSec a décidé de s'opposer au régime et d'infiltrer une partie du système afin d'en prendre le contrôle. A l'image d’œuvres récentes telles que la série Person of Interest ou de divers romans d'anticipation évoquant le thème de la surveillance, Watch Dogs nous place donc dans un monde pas si éloigné du nôtre (bonjour Google et Anonymous), où l'hyper-connectivité fait foi. Et c'est dans ce contexte que vous prenez le contrôle d'Aiden Pearce, un hacker initié aux techniques de combat, hanté par ses choix passés qui ont conduit à la perte d'un de ses proches. Traumatisé par cet événement, il est désormais proche de la paranoïa et passe la majeure partie de son temps libre à surveiller ses proches tout en s'éloignant du milieu criminel afin de protéger sa famille. Vous vous en doutez, l'ami Pearce n'est pas au bout de ses peines et va devoir contre son gré reprendre du service...

Un scénario plaisant mais sans grande surprise

Puisque nous sommes bien lancés, autant commencer par aborder l'histoire principale. Première bonne surprise, il m'a fallu une petite vingtaine d'heures avant d'en voir le bout, un chiffre tout à fait honnête pour le genre, d'autant plus qu'il fait abstraction de toutes les activités annexes. Si le scénario s'avère correctement rythmé et dispose de plusieurs scènes marquantes, il reste toutefois très convenu et la plupart des rebondissements sont prévisibles, voire un peu trop forcés. Idem pour les personnages : pas de fausse note majeure pour ces derniers, mais il manque la petite étincelle qui ferait d'eux des personnages majeurs. Dommage, car ceux-ci ne manquent clairement pas de style et ont fait l'objet d'un design soigné. Les séquences sont suffisamment variées pour que le joueur ne s'ennuie pas, et les dernières missions principales gagnent en dynamisme jusqu'à une scène finale intéressante du point de vue moral, mais décevante au niveau du gameplay. A l'image d'un bon film qui fait son œuvre, l'histoire de Watch Dogs est agréable à suivre et a le bon goût de ne pas partir dans le manichéisme primaire, mais ne parvient pas à déchaîner les passions et semble trop forcer en essayant de le faire. Dommage, car l'univers du hacking est loin d'être inintéressant et certains personnages secondaires tels que Jordi et T-Bone apportent un peu de fraîcheur. Quant à l'ami Aiden, son caractère taiseux et quasiment antisocial rend difficile toute analyse sur le bonhomme, à l'image d'un Connor qui n'avait pas fait l'unanimité auprès des joueurs d'Assassin's Creed III. On aime ou on déteste, et personnellement, j'ai aimé.

Le hack, élément central de Chicago

La dernière production d'Ubisoft vous place donc dans un monde où de nombreux éléments peuvent être hackés. Mais au tout début de l'aventure, Aiden ne dispose pas encore de toutes ses capacités et doit donc se limiter à certaines d'entre elles avant de pouvoir en débloquer de nouvelles, telles que perturber les hélicoptères ou faire sauter des canalisations. Une fois le centre ctOS d'une zone piraté (via un mini-jeu de combinaisons qui a le mérite de varier un peu les plaisirs), Aiden a ensuite accès à l'ensemble des données des personnages que vous croiserez en ville : premier bon point, c'est en piratant les informations de ces derniers que vous débloquerez des missions secondaires. Pas question de voir celles-ci arriver comme un cheveu sur la soupe, leur apparition est justifiée soit par une mission du scénario, soit parce que Aiden aura intercepté une communication en errant au hasard parmi les passants. Un choix vraiment plaisant qui contribue à l'immersion et donne réellement envie de traîner dans les rues pour découvrir les nombreux secrets dont regorge la ville de Chicago. Le système reste toutefois permissif afin d'éviter de vous bloquer à un certain stade du jeu, car certaines de ces missions annexes se déverrouillent automatiquement dans les quartiers où Aiden a pris le contrôle du ctOS. Un choix expliqué par le système de piratage à distance dont bénéficie Aiden et qui lui permet de connaître les profilages effectués par le système du ctOS lui-même. Une justification certes un peu facile, mais habile.

Aiden, une machine à tuer / pirater

Outre une palette d'armes classiques allant du simple pistolet au fusil sniper en passant par le lance-grenades, Aiden dispose de tout un tas d'outils de piratage craftables qu'il peut utiliser à sa guise dans Chicago. Il peut ainsi utiliser le brouilleur pour couper les signaux à proximité (pratique quand un passant appelle la police pour vous dénoncer), le leurre pour attirer ses adversaires sur une zone, le scan ctOS pour connaître l'emplacement de tous les ennemis d'un endroit ou le plus puissant de tous les outils : le Blackout, qui neutralise tous les éléments électroniques à proximité et vous permet de fuir en profitant du chaos et de l'absence de lumière qui découlent de la perte de signaux électriques. Ces outils peuvent également être utilisés en voiture, à l'exception des armes à feu. Dommage, bien que ce choix reste bien souvent compensé par les nombreux éléments qui peuvent être piratés lors des courses-poursuites. Ces dernières s'avèrent d'ailleurs très arcades et demanderont un petit temps de prise en main avant d'être appréciées, tout en restant très agréables. On ne peut pas en dire autant des collisions très imprévisibles qui constituent la principale ombre noire au tableau du gameplay, bien qu'elles ne gâchent en rien l'intérêt du titre.

Quêtes annexes à foison

Les missions secondaires sont d'ailleurs très nombreuses, plutôt variées et se retrouvent toutes dans le menu progression. Les plus importantes d'entre elles étant les contrats de fixeur, les escortes criminelles, les crimes détectés et les planques de gang. Les premières sont des missions de livraison aux objectifs souvent très différents, faisant appel à vos compétences de chauffeur. Les secondes consistent à intercepter un convoi de criminels soit en éliminant l'une des cibles, soit en la neutralisant de manière non létale : le choix des armes et de la technique vous est laissé, qu'il s'agisse de bloquer la route avec une voiture avant de tout faire sauter au lance-grenades ou de vous placer sur un pont afin de vous débarrasser de la cible au sniper. Les crimes sont plus simples, puisqu'ils consistent à suivre une victime ou un criminel potentiel, puis d'intervenir afin d'empêcher le drame de se produire. Enfin, les planques de gang font partie des missions les plus subtiles puisqu'elles impliquent de repérer un chef de gang dans une zone hostile et de le neutraliser sans le tuer. Mais attention, la plupart d'entre eux chercheront à fuir dès qu'ils vous auront repéré.

Les enquêtes ne peuvent quant à elles être débloquées qu'en accédant aux tours ctOS, une démarche qui nécessite de chercher les deux sources électriques permettant d'accéder au cœur du système. Une fois débloquées, elles donnent accès à divers points d'intérêt, dont des enquêtes. Ces dernières vous permettent simplement de récupérer des objets, découvrir une scène de crime ou encore chercher des codes QR dissimulés dans l'environnement : après avoir réuni tous les éléments liés à une de ces enquêtes, vous accéderez à une dernière mission permettant de clore ladite enquête. Les dernières missions annexes sont plus anecdotiques et font davantage office de mini-jeux, entre des situations de jeux d'échecs à finir en un minimum de coups, des parties de poker où Aiden peut utiliser son smartphone pour évaluer le niveau de stress d'un adversaire, ou encore une partie de bonneteau. Obtenir les 100% de progression est long et vous prendra plusieurs dizaines d'heures, mais n'est jamais abusif en ce qui concerne ces mini-jeux puisqu'il suffit généralement de les essayer et de réussir quelques parties pour débloquer ces précieux pourcentages dans la progression. Enfin, les fameux Digital Trips (qui ne plairont pas à tout le monde) sont bien de la partie, mais ne constituent finalement qu'un mini-jeu qui ne figure même pas dans le pourcentage de progression. Leur qualité est variable : « Alone » axé sur l'infiltration et « Spider-Tank » faisant office de gros défouloir sont sans doute les deux plus intéressants, d'autant plus qu'améliorer ses compétences dans ces derniers présente plus d'intérêt que dans les autres.

Missions ouvertes et notion de choix

S'il est très facile de hacker n'importe quel élément puisque l'action se fait via une simple pression sur un bouton, savoir utiliser ces mécanismes à bon escient est une tout autre chose : c'est là qu'entre en jeu le level design. La plupart des missions vous indiquent simplement un objectif, avant de vous laisser le choix des armes. Libre à vous d'utiliser les caméras pour repérer les ennemis, bloquer leurs communications, créer des diversions ou même se débarrasser d'eux en faisant exploser certains éléments. Mais si vous le souhaitez, il est également possible de se faufiler entre les gardes façon Splinter Cell ou de provoquer une bonne vieille fusillade en utilisant vos armes les plus puissantes. Ou même de mixer ces différents éléments pour atteindre votre objectif. Et la bonne surprise vient du fait que si vous échouez lors d'une mission, vous vous rendrez compte que les gardes changent et les diversions possibles ne sont donc plus forcément les mêmes. Par exemple, vous pourrez envoyer un texto à un garde qui est en attente d'un message important, ou encore faire sonner son portable... chose qui ne sera pas forcément possible si le garde change en recommençant la mission. Même chose en ce qui concerne les courses-poursuites, puisque intercepter un véhicule pourra très bien se faire à deux moments différents d'une même mission selon le chemin emprunté par la voiture que vous poursuivez, ou en fonction de la présence d'une circulation suffisante pour provoquer un carambolage à un feu.

Hey, IA

Mais si l'on évoque les ennemis, impossible de ne pas mentionner leur IA. Le constat est plutôt positif, bien qu'il dépende fortement de votre façon de jouer : il est certes très facile de détourner leur attention et de les attirer dans une zone précise étant donné le nombre important d'options dont dispose Aiden, mais ceux-ci sont plutôt agressifs et vous repèrent très facilement dès lors que vous passez dans leur champ de vision. Bien entendu, leur faculté à vous repérer rapidement diffère aussi selon la difficulté et l'on ne peut que conseiller aux amateurs d'infiltration de passer le jeu en difficile ou en réaliste afin de faire face à un challenge plus relevé. Point positif, vos adversaires ont le bon goût de ne pas être omniscients : à moins de vous avoir vu lors de votre tir, ils ne vous repèrent pas automatiquement et cherchent d'abord à vérifier la zone d’où est partie la balle (ou la grenade, c'est selon), le plus souvent en essayant de vous encercler et de vous piéger dans cette zone, histoire d'être sûr que vous ne vous échappiez pas. Ils n'hésitent évidemment pas à donner l'alarme lorsqu'ils repèrent un cadavre, un point qu'il est toutefois possible d'éviter en bloquant leurs communications, une action qui coûtera quelques points de batterie afin d'éviter que le joueur ne puisse en abuser lors d'une mission. S'il reste facile de céder aux joies du bourrinage primaire, c'est finalement en optant pour les options plus furtives que vous prendrez véritablement votre pied en préparant minutieusement vos attaques, vous débarrassant de chaque garde les uns après les autres, cherchant la meilleure couverture, avant d'aller tranquillement jusqu'à votre objectif.

Quant aux habitants de Chicago, ils vaquent à leurs occupations et nous donnent réellement la sensation de n'être qu'une âme parmi tant d'autres. Lorsque vous activez votre profiler, vous pouvez ainsi connaître leur nom, prénom, leurs revenus ainsi qu'une particularité souvent classique, parfois franchement drôle. Certains de ces passants pourront être hackés afin de récupérer des éléments pour crafter les outils de piratage, ou même leurs données bancaires pour ensuite retirer les billets à un distributeur automatique. Leurs actions dépendent aussi fortement des choix effectués par Aiden : si vous passez la majeure partie de votre temps à résoudre des crimes et à arrêter des voleurs en pleine rue, alors ceux-ci choisiront volontairement de fermer les yeux sur vos actions et vous considéreront comme un justicier. En revanche, braquer des magasins ou écraser des passants aura des répercussions négatives sur leur comportement, puisqu'ils n'hésiteront pas à appeler la police et à vous dénoncer. Le Karma, ça ne pardonne pas.

Watch Dogs, meilleur à plusieurs ?

Parce que nouvelle génération rime avec expériences connectées, Watch Dogs ne fait pas exception à la règle et propose également différents modes multijoueurs, tous ancrés directement dans le solo : il vous suffit soit de lancer une recherche de partie, soit d'accepter ou non les demandes qui vous parviendront par défaut lors de vos pérégrinations dans la ville de Chicago. Mais il reste impossible pour un joueur de s'incruster dans votre partie tant que vous ne l'avez pas directement accepté. En mode 1 contre 1, vous avez le choix entre pirater un fichier d'un adversaire puis faire en sorte de ne pas vous faire repérer, ou le traquer tout en veillant là aussi à rester dans l'ombre. Parmi les modes accueillant jusqu'à 8 joueurs, Il est également possible d'explorer la ville de Chicago en coopérant ou en se faisant ouvertement la guerre, une idée bienvenue mais limitée, du fait de l'impossibilité de pouvoir se livrer à des missions en groupe. Des courses sont également de la partie, ainsi qu'un dernier mode bien plus intéressant dans lequel tous les joueurs se livrent une guerre sans merci pour récupérer des données. Ce dernier a tendance à virer au pugilat, mitraillages et explosions en tout genre, ce qui n'est pas pour nous déplaire !

Et si vous aimez les expériences mobiles, une application smartphone gratuite permet à un de vos proches de prendre le contrôle de la police et des différents éléments pouvant être hackés pour empêcher Aiden de terminer un parcours. Outre la trentaine de parcours prédéfinis, il est également possible d'en créer de nouveaux : rien de très extraordinaire, mais le tout reste suffisamment simple d'accès pour assurer une partie à plusieurs sans prise de tête. Les réfractaires aux modes multijoueurs peuvent également désactiver à tout moment les intrusions en ligne, bien qu'il soit regrettable que choisir cette option entraîne la réinitialisation de votre notoriété en ligne et des compétences débloquées pour ce même mode. Car oui, jouer en ligne permet de débloquer de nouvelles compétences, chaque victoire vous rapportant plusieurs centaines de points dont le nombre exact dépend de votre manière de jouer... et chaque défaite vous faisant perdre ou gagner très peu de points. Le système se veut accessible et n'est que peu pénalisant :bien qu'intéressante, l'intrusion du mode multijoueur dans le solo n'est finalement qu'une bonne idée sans grand génie qui ne bouleversera pas votre façon de jouer.

Une réussite visuelle et technique

Alors oui, Watch Dogs n'est pas aussi beau sur Xbox One qu'il l'était lors de sa présentation en 2012. Mais il serait injuste de résumer le jeu à ce seul point, la réalisation ayant fait l'objet d'un soin tout particulier : les effets de lumière, de fumée et des différentes explosions sont franchement réussis et donnent une réelle sensation de puissance et de chaos aux actions de notre Justicier hacker. Les mouvements crédibles de l'eau ou du vent qui souffle dans les arbres sont autant d'effets qui font également honneur à la nouvelle génération de consoles et ne devraient pas décevoir les joueurs s'attendant à une expérience immersive. Miser sur les effets semble un choix judicieux tant ceux-ci sont présents dans les fusillades ou courses-poursuites, même si l'on pourra toujours pester contre le clipping qui reste présent, la distance d'affichage restant assez moyenne. Quant à l'aliasing, il est malheureusement bien de la partie et fait tache sur certains décors. Les joueurs pourront se consoler en constatant que le titre est fluide, ne souffre que de très peu de ralentissements, et qu'au cours de la quarantaine d'heures que j'ai pu y consacrer, aucun bug majeur n'est venu troubler ma partie. Plusieurs points positifs qui font écho à la présence très faible de temps de chargement (hormis le tout premier, long mais excusable) assurant une expérience sans coupure majeure. Chicago est un monde ouvert vivant, beau et crédible qui mise davantage sur l'immersion que la beauté technique pure. Et c'est sans doute bien mieux comme ça.