Partant pour faire un petit tour dans le passé ? C'est à peu de choses près ce que vous propose (bien involontairement) cette dernière extension de SpellForce 2, qui a la particularité d'être accessible en tant que stand-alone et peut donc être acquise par l'ensemble des joueurs possesseurs ou non de la version de base du jeu. Les chances de voir un néophyte se lancer dans l'aventure sont cependant minces étant donné le caractère très old-school de l'aventure qui vous est proposée.

"Pas mal pour un jeu de 2006. Quoi, on est en 2014 ?"

Si SpellForce 2 avait su trouver son public au milieu des années 2000 en proposant un mélange efficace de stratégie en temps réel et de jeu de rôle, la donne est bien différente aujourd'hui. Une amélioration légitime des mécaniques de gameplay chez la concurrence n'a, semble-t-il, pas donné d'idées aux développeurs qui nous livrent ici un add-on aux graphismes et à la jouabilité identiques à l'épisode original. Soyons honnêtes, visuellement le titre commence sérieusement à accuser son âge, un constat encore plus flagrant lorsque vous passez en vue à la troisième personne, où les textures assez pauvres et la distance d'affichage famélique font tâche. Ce côté très oldies s'affirme également dans le tutoriel du mode campagne, constitué de vidéos en qualité 360p uniquement distinguées par un numéro et franchement peu agréables pour se remettre en tête les commandes. Passé ce premier cap un peu difficile, cet opus a tout de même quelques atouts à faire valoir même s'il manque de panache autant sur le fond que dans la forme.

Un RPG pas vraiment explosif...

Si le gameplay n'a rien d'original en soi, il reste suffisamment efficace et équilibré pour que les habitués s'y plongent avec plaisir. Vous créez une nouvelle fois votre héros en choisissant parmi les différents visages disponibles avant de vous lancer dans l'aventure que constitue ce mode campagne : celui-ci est dans un premier temps assez centré sur votre personnage, afin de vous familiariser avec son fonctionnement au demeurant extrêmement classique. Vous pourrez ainsi récupérer ou acheter de l'équipement, gagner de l'expérience afin de monter en niveau et débloquer des compétences via un arbre de talents, ou compter sur la présence d'un compagnon de votre choix pour vous épauler dans la réussite de vos quêtes. Vos premières escarmouches se feront d'ailleurs uniquement en compagnie de cet acolyte et de quelques gardes éparpillés par-ci, par-là. Deux choix s'offrent alors à vous : sélectionner les unités que vous voulez contrôler puis faire un clic droit sur l'ennemi que vous souhaitez attaquer, ou passer en mode click'n fight qui revient à sélectionner un ennemi puis utiliser les pouvoirs et coups d'attaque de vos héros, situés sous leur avatar. Si le second système est souvent privilégié, c'est bien plus souvent par défaut que par réel intérêt : changer de cible en cours de combat est en effet souvent pénible à cause du joli foutoir que constituent ces affrontements, un point qui ne va malheureusement pas s'arranger au fur et à mesure de votre avancée.

… et un STR sans grande surprise

Car après le côté RPG, il est temps de s'attaquer à la partie STR proposée par Demons Of The Past. Vous découvrirez bien vite que vos héros seuls ne suffiront pas pour venir à bout des nombreux ennemis du jeu. Un quartier général et quelques constructeurs sur les bras plus tard, et il est déjà l'heure de collecter vos premières ressources, qui se répartissent en trois catégories : la pierre vous permet de construire de nouveaux bâtiments, l'argent de former vos nouvelles recrues qui viendront gonfler les rangs de votre (petite) armée, quant au Lenya, il s'agit d'une plante qui vous permettra de créer d'autres types d'unités. Toute cette belle récolte ne se fera pas sans heurts, d’où la nécessité de rapidement protéger votre camp et d'enchaîner les constructions et la création d'unités afin d'étendre votre camp et de pouvoir lever une troupe qui ira massacrer du squelette ou du démon dans la joie et la bonne humeur. Vous êtes prévenu : les mécanismes de jeu sont exactement les mêmes qu'à la sortie de SpellForce 2 en 2006, alors à moins d'accrocher au style légèrement désuet, il vous sera difficile de trouver un véritable intérêt à ce stand-alone.

Une durée de vie qui rattrape le tout

Mais tout n'est pas à jeter, loin de là ! Le contenu de Demons Of The Past est tout à fait honorable, avec un mode campagne qui vous tiendra en haleine pendant une bonne vingtaine d'heures. Si celui-ci conclut effectivement SpellForce 2, il ne marquera toutefois pas vraiment les esprits, la faute à un univers peu original qui emprunte les codes traditionnels de l'heroïc fantasy à toutes les grosses références du genre. La durée de vie du soft en général est d'ailleurs son seul véritable point fort, puisque outre le mode campagne, on retrouve les classiques du genre : domination, survie, et même un mode libre, de quoi bien occuper vos soirées en solo, en LAN ou même en ligne.