L'une des différences les plus subtiles qu'il existe entre un joueur occasionnel et un autre plus aguerri est la tendance de ce dernier à ne pas faire ce que le jeu lui demande. S'il voit un chemin clairement dégagé, une porte grande ouverte, il aura souvent tendance à ne pas l'emprunter, préférant chercher une voie alternative ou vérifier qu'il n'a rien laissé de plus intéressant dans le coin parce que... c'est un joueur aguerri, on ne la lui fait pas. C'est pour cela que les jeux donnent de plus en plus de choix, passer à gauche, passer à droite, dire oui, dire non, pour que le joueur puisse être plus malin que le jeu et se taille une aventure sur mesure. Et bien évidemment, tout ceci n'est que pure illusion, chaque voie empruntée ayant été minutieusement conçue à l'avance. C'est l'un des grands clichés du jeu vidéo, celui que The Stanley Parable met à mal. Pour découvrir la version stand-alone de cet ancien mod de Half-Life 2, ne cliquez pas sur un autre onglet de votre navigateur.

Employé numéro 427

Stanley est un employé modèle qui passe chaque jour de sa vie à enfoncer des touches sur un clavier, suivant les ordres qui tombent un à un sur son moniteur. Tout se passait bien pour Stanley jusqu'au jour où curieusement il ne reçut plus aucune consigne. Ce petit avant-propos, c'est le Narrateur qui l'énonce durant la scène d'introduction de Stanley Parable, un personnage omniscient chargé de raconter l'histoire de Stanley, celui qui lorsque vous prenez les commandes pour sortir de votre bureau, dit précisément que vous êtes en train de sortir de votre bureau. Et quoi que vous fassiez, il s'adaptera. Après une brève série de couloirs et de bureaux, le joueur découvre deux portes ouvertes, selon le Narrateur, Stanley a pris la porte de gauche... bien évidemment le premier réflexe de tout bon joueur sera de prendre celle de droite, premier embranchement et premier pas vers l'une des fins possibles. The Stanley Parable est une petite prouesse de design, un environnement minuscule, totalement dépourvu d'interactions en apparence mais dans lequel on trouve quantité de voies possibles : d'abord prendre la porte de droite, puis ne pas prendre celle de gauche qui nous remettrait sur le "bon chemin", celui que le Narrateur voudrait nous faire suivre, puis choisir d'aller en bas et pas en haut, de passer 20 minutes dans le placard à balai, de revenir en arrière, de sauter dans le vide, etc. Au final, s'il ne faut que 5 minutes pour aller d'un point à un autre (et terminer le jeu), on y passe trois bonnes heures sans problèmes pour passer en revue les voies alternatives.

The choice is a lie

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Et quoi que vous fassiez, le Narrateur l'a prévu, la façon dont ses lignes de dialogues s'adaptent à vos moindres faits et gestes donnerait presque l'impression d'être face à une véritable personne, mais une personne changeante. Les différents embranchements sont autant de mini-scénarios dans lesquels le Narrateur sera tour à tour complice, perturbé par vos décisions, hostile, moqueur ou même vexé par le manque d’intérêt que vous portez à l'histoire qu'il essaie de raconter. Et il en va de même pour vous, préparez-vous à mourir, à rester bloqué dans une boucle infinie et même à découvrir le paradis. La seule constante de Stanley Parable, c'est de proposer une parodie – si ce n'est une réflexion – sur les pseudos choix que l'on offre aux joueurs.

Car à la fin, le seul qui gagne, c'est le Narrateur, le véritable architecte de votre aventure, celui qui change le level design à son gré et fait redémarrer le jeu quand vous faites n'importe quoi ou s'amuse de vous voir passer deux minutes à chercher la solution d'un problème en tripotant des boutons avant de vous jeter à la figure qu'ils ne servent à rien et que vous n'êtes qu'un pion. On finit par jouer tout autant pour découvrir les nouvelles fins que pour arriver à « battre » le jeu. Peine perdue. Même tenter de prendre un script à revers, en quittant une pièce au moment où ses portes se ferment, n'est qu'une nouvelle destinée toute tracée. Vous êtes pris au piège, vous avez perdu. Là encore, les développeurs font preuve d'un remarquable talent pour prévoir les réactions typiques d'un joueur. On se sent soudainement bien moins unique qu'on pouvait le penser et on en profite pour repenser à tous ces jeux linéaires dans lesquels l'interactivité est réduite à peau de chagrin : avancer, actionner, avancer, éviter, gagner.

Blindé de références et passant au crible les clichés, stéréotypes et autres travers du jeu vidéo - et des joueurs - The Stanley Parable est une expérience qui vaut le coup d'oeil, et une expérience drôle qui plus est, les tirades du Narrateur pouvant difficilement laisser de marbre un habitué de notre petit loisir, sa présence permanente et ses petits airs de deus ex machina lui donnant de surcroît de faux airs de GlaDOS de Portal, ou plutôt du fils bâtard de GlaDOS et de Weathley. Drôle et intelligent, voilà un titre qui mérite largement de se retrouver dans toute bonne ludothèque et on ne saurait vous conseiller de commencer par tester sa démo, qui est un jeu à part entière et saura d'emblée vous faire comprendre à quoi vous avez affaire. Ah, et jetez un œil aux succès tant que vous y êtes.