Dans la brousse, terrible brousse…

Tous l'auront rapidement compris, cet opus de la dernière portée Cabela (toujours développé par Cauldron et édité par Activision) nous propulse rapidement en Afrique où notre avatar, un certain Mason, se voit attribuer la lourde tâche de chasser diverses créatures peuplant la savane environnante. Comme toujours, la prise en main est rapide, efficace, même si elle surprendra les habitués de la série puisque ici, plus question de vue à la première personne : nous contrôlons en effet notre chasseur via la troisième personne, virage entamé avec Shadows of Katmai et allant avec une approche plus "action / aventure" que "simulation de chasse".

Première bonne surprise, et nouveauté dans la série, nous avons affaire ici à un terrain de chasse vaste (« 5 fois plus grand qu'un Cabela classique » clament les développeurs), que vous pouvez parcourir à pied ou à bord de votre tout-terrain (traduisez "machin qui roule partout et se remet sur ses roues tout seul, même à l'envers") permettant de rejoindre les zones d'intérêt du jeu. La carte étant floutée, il vous faudra vous promener pour la rendre lisible, et ainsi accéder à de nouveaux spots de chasse et à de nouvelles proies. La campagne principale vous demandera ainsi de suivre certaines missions spécifiques, là où vous pourrez vous promener librement le reste du temps pour explorer les environs. Une liberté bienvenue, dans une série trop connue pour ses phases de jeu dirigistes et linéaires à l'extrême…

Le bon chasseur, il voit un truc qui bouge…

L'Afrique est réputée pour sa diversité animale, et les développeurs du jeu l'ont bien compris. En effet, il vous sera possible de visiter cinq grands biomes du continent noir, allant de la savane à la forêt pluviale, en passant par le veld, le désert et les marais, chaque environnement disposant de sa faune spécifique. Et là, African Adventures marque un grand coup en proposant au joueur une variété impressionnante d'animaux, assurant une galerie de cibles potentielles. Si les traumatisés de Bambi passeront leur chance de pister gazelles, girafes, zèbres, koudous, oryx, et autres nyalas, ils pourront se mesurer à d'autres formes de vie moins pacifiques. Ainsi, le joueur se retrouvera régulièrement confronté à toutes sortes de bestiaux agressifs et féroces : grands félins (lions, léopards, guépards) mais également pachydermes à l'énervement facile (rhinocéros, éléphants, hippopotames) et autres dangers non moins redoutables (crocodiles, buffles, diverses races de hyènes…). L'intelligence artificielle des bestioles est parfois discutable, mais vous pourrez avoir droit à quelques événements intéressants (prédateurs pourchassant des proies, ou fuyant chercher du renfort si vous massacrez les leurs), rendant les combats imprévisibles.

Pour rester en vie, vous aurez à rester discret, mais aussi à savoir gérer vos compétences (ex : tir rapide, visée ralentie…) accumulées grâce aux points d'expérience gagnés lors des missions. Vos armes pourront également être améliorées grâce à divers objets ramassés sur le terrain (des fossiles troqués contre des morceaux d'armes) et vous aideront à rester en vie plus longtemps et à parvenir jusqu'à la proie suprême…

Et pour faire plaisir à la galerie…

Aucun Cabela ne mériterait son nom s'il ne disposait pas du classique mode "galerie". Dans ces séquences en tir sur rails survoltées, le joueur laisse ses instincts primaires prendre le contrôle dans des moments "tire sur tout ce qui bouge" frénétiques et très efficaces reprenant les décors et les créatures du jeu cette fois à la première personne, via divers modes où le maître mot reste le score à atteindre. Cela dit, une fois l'aventure terminée et les galeries achevées, il reste quelque chose en bouche chez le joueur. Un peu comme ce sable qui collait aux pneus de votre 4x4 increvable. Un arrière-goût de déception, pas forcément très prononcé mais bien présent. Le fait que la plupart de vos chasses soient scriptées (une proie donnée à un endroit donné) et le fait que certaines zones des biomes soient désespérément vides y auront contribué, tout comme la faible durée de vie de la trame principale (pas plus de six heures). Cela dit, la beauté des paysages, la bonne modélisation des créatures et le côté liberté / inventaire personnalisable nouveau à la série se chargeront d'atténuer ces aspects négatifs pour vous faire garder un bon souvenir de ce safari pas comme les autres…