Harvest Moon fait partie des séries atypiques du jeu vidéo, avec son rythme lent, son ambiance reposante et ses mécanismes de jeu de gestion / RPG dans un contexte champêtre. Vous êtes propulsé dans la peau d'un villageois ou d'une villageoise débarquant au village Echo avec un objectif simple : faire prospérer la ferme qu'il vient de récupérer, et repeupler le fameux village qui est au bord de l'agonie. La première nouveauté se constate dès le lancement d'une partie, il est désormais possible de personnaliser le visage de votre avatar afin de lui donner l'apparence que vous souhaitez : sans être extrêmement poussé, ce nouvel outil de création est agréable et vous permet enfin de vous mettre dans la peau de votre personnage. Si le principe de base de la série est bien présent, à savoir gérer sa ferme, cet épisode pousse le système de gestion encore plus loin avec la possibilité d'aménager le village à sa guise. Il vous faudra donc être au four et au moulin si vous voulez atteindre vos objectifs dans ce nouvel opus !

Quand on arrive en vil... à la campagne

Vous voilà donc fraîchement débarqué dans une bourgade qui s'inquiète de voir ses habitants quitter le navire les uns après les autres. Il ne reste guère que deux marchandes et le maire pour vous accueillir et vous guider vers la ferme qui va devenir votre nouveau lieu de résidence... et de travail ! Le principe de la série est toujours le même : il vous faudra planter, arroser et récolter vos fruits et légumes, prendre soin de vos animaux et penser à récupérer la matière première qu'ils vous fourniront (lait, œufs...). Chaque seconde passée dans la réalité représente une minute dans le jeu, et c'est après 31 jours que vous verrez le bout d'une saison complète : chacune d'entre elles dispose de ses propres cultures, événements et particularités avec lesquels vous devrez composer. Une fois vos légumes et vos ingrédients récupérés, libre à vous de les vendre ou de vous en servir pour cuisiner et maintenir votre personnage en forme. Car oui, une jauge de fatigue symbolisée par 5 petits cœurs est bien présente, et diminue au fur et à mesure que vous enchaînez les activités fatigantes : il vous faudra alors manger ou aller dormir pour redonner de l'énergie à votre avatar. Bien évidemment, plus vous avancerez dans le temps et plus vous pourrez développer votre ferme en achetant de nouveaux animaux et en diversifiant vos activités. Du classique donc, avec la présence de tous les mécanismes qui ont fait la force de la série.

En revanche, c'est du côté de la gestion de notre domaine que cet épisode se distingue de ses prédécesseurs. Vous ne serez en effet pas uniquement maître de votre destinée mais aussi de celle du Village Echo. Pour ce faire, il vous faudra construire et choisir les emplacements des maisons et des commerces, tout cela afin de faire venir ou revenir des habitants ayant chacun leur domaine de prédilection. Le principe des constructions concerne aussi bien les sentiers, les barrières, lampadaires que les maisons ou commerces en tout genre : ils se débloquent en achetant ou en trouvant des plans de construction. Evidemment, chacune d'entre elles nécessite une quantité de matériaux qu'il vous faudra acheter et / ou récolter, il devient donc primordial d'explorer la zone et d'obtenir un maximum d'argent pour atteindre votre but et refaire de ce village un endroit accueillant et plein de vie. Une fois votre construction achevée, il vous faudra entrer dans le mode Edition (accessible sur un côté de votre ferme) afin de la placer où vous le souhaitez. Ce mode apporte un vrai plus au titre, avec la sensation grisante de voir le village se remplir et devenir plus actif au fil des saisons. Mais il faudra vous armer de patience : le titre n'est certes pas trop exigeant sur la difficulté, mais le rythme extrêmement lent de la progression se fait ressentir tout au long de la première saison qui fait office de tutoriel. Le jeu ne délivre son véritable potentiel qu'au bout de quelques heures de jeu, et devient alors un vrai régal pour les amateurs du genre.

Il n'y a pas que la ferme dans la vie

La vie à la campagne n'est donc pas de tout repos, diverses activités annexes étant également disponibles. Ramasser les matériaux, capturer des poissons et des insectes, ou abattre des arbres sont autant de moyens de récupérer des objets à vendre ou à conserver pour vos constructions futures. D'un point de vue social, au fur et à mesure que le village se remplit de nouvelles têtes et que votre ferme prospère, le maire de la ville crée de nouveaux festivals destinés à nommer les meilleurs fermiers ou animaux de la région. Et il est évidemment possible d'y participer avec à la clé des bonus sur la valeur de votre production ! Mais comme l'amour se trouve aussi dans le pré, vous pourrez également chercher l'âme sœur en vue d'atteindre le Graal : vous marier. Les célibataires hommes et femmes débarqueront au cours de l'aventure, et il faudra user de vos charmes afin de séduire l'un ou l'une d'entre eux. Afin de vous faire beau, il vous sera d'ailleurs possible de passer chez un tailleur (quand celui-ci aura rejoint le village) et de changer vos vêtements : encore un aspect de la personnalisation plus détaillé et qui s'ajoute à la création de notre avatar. Vous l'aurez compris, il y a de quoi vous occuper dans Harvest Moon, d'autant plus que le jeu regorge de petits secrets liés notamment à la déesse de la moisson et aux lutins... que nous vous laisserons le plaisir de découvrir par vous-même.

La traduction passe à la trappe

Du point de vue de la réalisation, c'est également une réussite. Outre une bande-son simple mais efficace, on retrouve une réalisation qui n'est certes pas bluffante techniquement mais tout à fait adaptée à l'ambiance douce et enchanteresse du titre. Quelques soucis de fluidité se font cependant ressentir lors de votre traversée du village : un détail surprenant, surtout que celui-ci est relativement vide au début de votre partie et que les autres zones ne semblent pas concernées par ce problème. Mais c'est évidemment l'arrivée de la 3D qui apporte une différence par rapport aux précédents épisodes : vous pouvez l'activer en permanence et celle-ci se révèle plutôt plaisante à l'usage. On peut cependant déplorer l'absence de traduction française dans le jeu, qui est intégralement en anglais : c'est regrettable, surtout pour un titre susceptible de toucher un public large. Il est également possible de jouer à Harvest Moon à plusieurs via le mode multijoueur accessible par le menu principal. L'idée est intéressante mais vous permet seulement de partager vos animaux, récoltes ou divers objets dans un salon en compagnie de trois autres joueurs au maximum. Utile, mais un peu léger quand on pense à toutes les fonctionnalités intéressantes qui auraient pu en découler. Il faudra s'en contenter !