Dead or Alive, c'est d'abord un casting de rêve qu'on pourrait croire tout droit issu d'une agence de mannequins. En effet, ses personnages féminins sont tellement sexy que des spin-off (Dead or Alive Xtreme Beach Volleyball, Dead or Alive Paradise...) ont été spécifiquement développés pour mettre en valeur leur anatomie. Dotées de visages d'anges, de poitrines XXL et de jambes interminables, les combattantes de la série ont fait fantasmer plus d'un fan en 15 ans d'existence. On se réjouit donc de les retrouver aujourd'hui plus belles que jamais puisque, la technologie aidant, leur modélisation approche désormais la perfection. De leurs chevelures ondulantes à leurs yeux étincelants en passant par leurs formes superbement animées, il y a de quoi faire un malaise, d'autant que, détail qui tue, la transpiration ruisselle en temps réel sur leurs corps... Scandaleux pour les associations féministes ou puritaines, le design de ces amazones hors du commun multipliant les poses lascives tient pourtant de la prouesse technique et il y a vraiment de quoi être béat d'admiration devant le travail de la Team Ninja.

Un casting de rêve ?

Le roster de Dead or Alive 5, cependant, est loin d'être exclusivement féminin. Aux côtés des ninjas Kasumi et Ayane, des catcheuses Tina et La Mariposa, ou encore des séduisantes Helena et Kokoro, on trouve par exemple les très virils Bass Armstrong, Brad Wong, Jann Lee et Hayate. Bien entendu, on retrouve les personnages qui avaient fait leur apparition dans l'épisode original. Mila est ainsi un garçon manqué spécialiste des MMA tandis que Rig est un ouvrier canadien pratiquant son propre style de taekwondo. Bien intégrés à l'histoire et équilibrés en termes de gameplay, ils devraient rapidement trouver leur public tout comme les guest-stars de la série Virtua Fighter, Akira Yuki, Sarah Bryant et Pai Chan, eux aussi présents dans ce cinquième épisode. La version Ultimate se voit agrémentée d'un quatrième combattant issu des Virtua Fighter : Jacky Bryant, le frère aîné de Sarah. Il n'est pas le seul à en profiter pour débarquer, puisqu'on retrouve aussi Momiji et Rachel, de belles combattantes que les amateurs des Ninja Gaiden connaissent bien. On retrouve aussi deux autres connaissances de longue date qui avaient fait leur première apparition dans le second épisode de la licence : Leon, le mercenaire italien, et Ein, l'alter ego de Hayate. Au total, ce ne sont pas moins de 29 personnages jouables qui sont disponibles dans cette version Ultimate dont 5 nouveaux venus.

Un gameplay à poing

Les habitués de la série le savent, Dead or Alive, c'est aussi et surtout un formidable jeu de baston susceptible de passionner aussi bien les débutants que les joueurs confirmés. Très accessible tout en restant incroyablement technique, le gameplay de Dead or Alive 5 répond toujours aux attentes des uns comme des autres. En effet, qu'on se contente d'appuyer n'importe comment sur tous les boutons ou qu'on essaie à tout prix de placer les prises les plus difficiles à sortir, les combats (en solo ou en tag) s'avèrent une fois de plus très nerveux, extrêmement fluides et souvent spectaculaires. Outre les coups de pied, coups de poing, projections et contres qu'on connaissait jusqu'ici, on pourra également effectuer des coups chargés ou plonger notre adversaire dans un état critique l'empêchant temporairement de frapper ou de bloquer. Chaque personnage dispose d'une multitude de prises et la façon de jouer diffère totalement en fonction de son style de combats. Ayane est par exemple très agile, tandis que Tina aime les enchaînements de projections. Comme d'habitude, certains d'entre eux sont plus difficiles à jouer que d'autres. Ainsi, Mila fera la joie des débutants avec ses combos faciles et puissants mais Akira risque de les rebuter par la rigidité de son karaté, etc. Autre point qui ne change pas, les contres sont toujours aussi techniques et même un joueur bien entraîné aura encore du mal à les placer au bon moment. Par contre, cette version Ultimate nous donne l'occasion de profiter d'un nouvel équilibrage et voit aussi débarquer quelques nouveaux coups comme les Propulsions qui sont particulièrement utiles pour démarrer de jolis combos aériens.

Attention, terrains dangereux

Comportant traditionnellement plusieurs niveaux, les nombreuses arènes dans lesquelles tout ce beau monde se bat dispose également de zones de danger particulièrement vicieuses. En poussant notre adversaire au bon moment, on peut ainsi provoquer une explosion, une chute, un accident de voiture, et bien d'autres interactions avec le décor qui feront baisser drastiquement sa barre de vie. Ceci sans compter les événements aléatoires susceptibles de lui faire tomber une poutre ou un obus sur le coin de la tête. Il est toujours possible de s'agripper au dernier moment au rebord d'une arène pour éviter de tomber et déclencher une séquence de cliffhanger. On a alors le choix entre lâcher prise pour attendre notre adversaire au sol ou tenter de l'entraîner dans notre chute. On réservera toutefois ce genre de manœuvres aux spécialistes car en cas d'échec, les dégâts encaissés sont énormes. Notez pour conclure sur les arènes qu'elles manquent un peu d'originalité et que leur réalisation n'est parfois pas à la hauteur des personnages. On apprécie aussi diversement les cinq arènes supplémentaires de cette version Ultimate : si le Neo-Tokyo tout droit issu de Ninja Gaiden est vraiment sympathique, le porte-avions, la forêt, le désert et le monde perdu sont un peu plus classiques.

Des modes à la mode

Là où l'on en prend plein les yeux en revanche, c'est dans le mode Histoire fort bien ficelé. Permettant à la fois de perfectionner nos techniques et de nous familiariser avec les différents combattants du soft, ce mode de jeu entièrement scénarisé est un véritable régal pour les fans comme pour les néophytes. Les nombreuses cinématiques qu'on nous offre sont d'une qualité impressionnante et les doublages collent bien aux différents protagonistes d'un récit mature et non dénué d'humour. On regrettera sans doute les temps de chargement qui peuvent l'émailler ici et là (contrairement à un Mortal Kombat qui nous plonge sans transition dans l'action par exemple) mais globalement, il y a de quoi s'éclater de longues heures si on veut bien profiter de l'histoire et relever tous les défis optionnels qui se présentent à nous durant les combats (placer trois contres, effectuer un coup chargé, etc). Seul petit regret, les cinq nouveaux venus de cette version Ultimate n'ont pas été inclus dans ce mode Histoire qui ne bouge finalement pas d'un iota.

En ce qui concerne le fan service et le contenu additionnel, on ne reste pas sur notre faim non plus même si un peu d'innovation n'aurait pas fait de mal à la franchise. Versus, Contre-la-montre, Survie, Entraînement, Combats en ligne... tous les modes de jeu habituels sont de la partie. Bien entendu, une foule de bonus sont disponibles dans une section dédiée et un mode Spectateur nous permet de prendre en photos les combattants de notre choix en pleine action. Toujours aussi ergonomique, notre appareil nous permet de réaliser des clichés de toute beauté qu'on peut bien évidemment enregistrer sur notre console. Des acrobaties d'Ayane à la petite culotte de Kasumi (qui ne la cache guère) en passant par les plus belles prises de Tina, rien n'échappera à notre objectif. Et aussi surprenant que cela puisse paraître, on peut passer des heures à vouloir prendre la meilleure photo sans même s'en apercevoir. Notez que cette versions Ultimate propose encore une fois quelques ajouts tels qu'un tutoriel complet, des défis ou encore la possibilité de jouer en 2 vs 2 en ligne. Au final, on obtient toujours l'un des meilleurs Dead or Alive mais on regrette que cette nouvelle édition ne comprenne pas davantage d'ajouts. On aurait par exemple aimé retrouver là automatiquement l'ensemble des costumes disponibles en DLC. Bref, si on conseille ce Dead or Alive 5 Ultimate dans l'absolu, les heureux possesseurs de la version de base peuvent largement se passer de cet achat.