Qui ne se souvient pas de Crazy Taxi, ce jeu sorti en 1999 dans les salles d'arcade avant de voir le jour quelques mois plus tard sur Dreamcast ? Assurément pas ceux qui ont un jour passé du temps en sa compagnie. Quinze ans après sa première apparition, ce titre possède toujours une aura intacte auprès du public. Ce n'est donc en rien un hasard si ce dernier a déjà été l'objet d'un portage pur et dur – plutôt réussi – sur smartphones et tablettes. Capitalisant sur la popularité de Crazy Taxi, Sega a décidé de confier le développement d'un tout nouvel épisode au studio Hardlight. Sous-titré City Rush, celui-ci propose un gameplay repensé pour les plates-formes tactiles du quotidien et un modèle économique en phase avec l'évolution du marché. Oui, Crazy Taxi entre dans l'ère du free-to-play.

Gameplay tactile

Crazy Taxi : City Rush reprend le concept initial de la série. On se retrouve donc à conduire une voiture dans les rues vallonnées d'une ville qui possède des faux airs de San Francisco. Le tout, dans le but – la plupart du temps – de conduire des clients à leur point de chute. A la manière d'un Rayman Jungle Run, les déplacements sont automatisés. Il vous suffit de faire des petits mouvements à gauche ou à droite avec votre doigt pour changer de voies, le taxi suivant en fait différents « rails » dont il vous est impossible de sortir. Si le virage est serré, vous avez la possibilité d'effectuer un dérapage via une manipulation très instinctive. La prise en main est très rapide et le gameplay est pensé pour que vous puissiez jouer debout dans les transports, avec une seule main tenant l'appareil. On peut l'affirmer de suite, cela fonctionne très bien.

Crazy run

Dans le jeu, vous avez deux ennemis contre lesquels vous luttez en permanence. Le premier d'entre eux est la circulation qui peut sévèrement vous ralentir si vous touchez une autre voiture. Le second, c'est le chronomètre. Comme dans le titre original, vous avez en permanence une limite de temps pour effectuer votre mission. Le mode Campagne, la colonne vertébrale du jeu, propose d'ailleurs plus de types d'objectifs à réaliser. A commencer par rallier un point précis. Souvent, il faut d'ailleurs enchaîner les courses et étendre le temps imparti en réussissant la « livraison ». On vous demande aussi par exemple d'embarquer dans un tank et de rouler sur tout ce qui bouge, histoire de multiplier les points. Au fur et à mesure de vos exploits, différents quartiers de la ville s'ouvrent et d'autres challenges s'offrent à vous. A mesure que vous avancez dans cette campagne, vous amassez également de l'argent. Celui-ci est disposé sur la route mais est aussi donné directement par les clients. Votre pactole vous sert ensuite à améliorer différents aspects de votre véhicule. Vous avez aussi la possibilité de personnaliser votre taxi et d'en acheter d'autres. Plus votre voiture a de l'allure et plus les clients seront généreux avec vous.

Free to pay ?

Comme indiqué plus haut, Crazy Taxi Rush sera free-to-play. Ce qui signifie déjà que vous pourrez y accéder gratuitement sur vos smartphones et tablettes. Ce qui est primordial, c'est que Sega promet que vous ne serez jamais obligé de payer pour jouer. Pour le moment, on sait juste que dépenser de l'argent réel permettra de renflouer votre porte-monnaie virtuel. Et donc d'accélérer nettement votre progression, de franchir les étapes plus vite tout en sachant que de nombreux éléments sont débloqués en fonction des performances. Bref, payer ne donne pas un accès immédiat à tout le contenu et ce n'est pas plus mal. Pour le reste, on a notamment pu voir qu'une jauge limite le temps que l'on peut passer quotidiennement sur le jeu. La manière dont on pourra la recharger reste aujourd'hui assez floue. Sega évoque la possibilité de demander aux joueurs de regarder une courte vidéo publicitaire. Mais tout cela reste l'objet de multiples discussions. Rien n'est encore décidé. La phase de soft launch qui aura lieu au Canada d'ici quelques jours permettra à la firme japonais et au studio Hardlight de peaufiner les derniers détails, d'équilibrer l'ensemble. Avant de lancer le jeu sur tous les autres territoires.