Si la tendance est à la multiplication des jeux en monde ouvert, il faut avouer qu'aborder un nouvel épisode de la série Assassin's Creed reste à chaque fois une expérience singulière. Découvrir une époque, un contexte particulier, des personnages originaux, c'est aussi et peut-être même avant tout pour cela que l'on replonge tous les ans. C'est d'autant plus vrai avec AC IV : Black Flag qui nous offre une aventure se distinguant réellement de ses aînées grâce à l'omniprésence des bateaux. Monde de la piraterie oblige.

A l'abordage moussaillons !

Très vite, l'histoire amène Edward Kenway, le personnage principal d'Assassin's Creed IV, à acquérir le Jackdaw, un navire majestueux lourdement armé. Il faut dire que le monde ouvert de cet épisode ne se parcourt pas comme à l'accoutumée. Ici, la mer occupe une très grande partie de la carte. Aussi, le bateau se trouve être le principal allié de notre héros. Etant donné que vous allez passer le plus clair de votre temps sur l'eau, Ubisoft a évidemment perfectionné tout le côté navigation. Dorénavant, il existe par exemple trois vitesses différentes pour les trajets avec chants de pirates pour faire passer le temps. De quoi accélérer les nombreux voyages que vous devez effectuer au cours de l'aventure. Si diriger le Jackdaw reste simple et intuitif, il faut maintenant réellement prêter attention à la météo. Très changeante, celle-ci complique grandement la navigation. De violents orages et même des tempêtes peuvent rendre la mer très agitée et empêcher certaines manœuvres. A l'image de n'importe quel épisode, lorsque vous naviguez, des ennemis croisent régulièrement votre chemin. En l’occurrence des navires de taille et de puissance différentes. Grâce à une longue-vue, vous pouvez repérer au loin de potentiels adversaires - le niveau du navire est indiqué, tout somme sa nature - afin de les éviter ou au contraire, de les piller. Car c'est là l'une des principales nouveautés de cet épisode, on peut désormais aborder un bateau après l'avoir affaibli.

L'opération se fait simplement, en temps réel. A proximité de sa proie, il suffit d'appuyer sur un bouton et le Jackdaw commence doucement à s'en rapprocher pour laisser ensuite son équipage lancer l'assaut. Rien ne nous empêche toutefois de sauter à l'eau comme un sauvage et d'aller directement sur la bateau ennemi. Mais la solution la plus logique et la plus classe reste d'utiliser une corde pour se balancer dans les airs et atterrir directement sur le ponton de l'adversaire, ou de passer par les mâts pour plus de sensations. Un affrontement classique débute par la suite avec les occupants. Une fois un nombre donné d'entre eux vaincus – vous avez un objectif précis à remplir -, plusieurs choix s'offrent à vous. Vous pouvez réparer votre navire, inclure celui que vous avez abordé dans votre flotte pour l'envoyer faire des missions (à la manière de ce qui se passait avec les assassins dans les précédents épisodes) ou recruter des troupes. Bien entendu, vous pouvez aussi détruire le bateau adverse sans jamais vous rendre dessus. Le butin est moindre, mais vous passez aussi plus vite à autre chose.

Jamais sans mon bateau

Assassin's Creed IV : Black Flag offre un monde divisé en onze zones. Chacune d'entre elles possède un fort de niveau un, deux ou trois. Plus ce chiffre est important, plus l'endroit sera difficile à attaquer. A l'image de ce qu'il se passe avec les bateaux ennemis, on peut lancer l'assaut une fois que l'on a détruit les défenses adverses. Cela permet d'annexer le lieu et d'avoir un pied-à-terre dans la zone. Autre conséquence, la map révèle ensuite tout ce que vous pouvez faire aux alentours du fort. Et autant le dire tout de suite, AC IV ne fait pas dans la demi-mesure. Il y a une tonne d'activités annexes à effectuer. Que ce soit des missions d'assassinat - à pied ou en bateau -, de la pêche - un mini-jeu où vous devez faire preuve d'adresse se déclenche alors -, des tavernes à libérer, ou encore des plantations à visiter. On peut aussi aller fouiller des grottes tantôt ouvertes, tantôt inaccessibles sans un passage par les fonds marins. Il faut alors plonger et se débrouiller pour trouver l'entrée et le trésor que le lieu renferme.

Tradition oblige, AC IV propose aussi trois villes principales. A savoir Kingston, La Havane et Nassau. Durant notre session de jeu, il nous a semblé que ces trois cités se ressemblaient énormément et souffraient d'un certain manque d'identité. Leur architecture est fade. Elles sont uniquement composées de maisons en bois et de quelques fortifications. Le tout, en plein coeur d'une végétation luxuriante. Malheureusement, elles ne donnent en plus pas vraiment dans la verticalité. Evidemment, il existe des bars, des magasins et d'autres endroits où se rendre, mais on sent clairement que ce n'est pas ici que l'on va passer du temps. Il y a tellement à voir en mer que les villes n'ont plus la même saveur. Malgré tout, elles restent importantes dans le cadre de l'histoire. Notons également que cela fait du bien de poser un pied à terre de temps à autre pour renouer avec les déplacements fluides des personnages et quitter la lourdeur du navire que vous commandez. Et il existe en parallèle pas mal de lieux habités plus exotiques à découvrir au gré de vos pérégrinations.

Des pirates, du rhum et des requins

Plus concrètement, la première séquence (la troisième de l'aventure) à laquelle nous avons joué prenait la forme d'une sorte de tutoriel grandeur nature. On y apprend à naviguer, à recruter des troupes, à aborder des ennemis mais aussi à utiliser les ressources pillées. Ces dernières sont importantes car elles permettent d'améliorer son navire de guerre. A bord du Jackdaw ou dans diverses boutiques disséminées sur la carte, il est possible d'acheter des pièces pour augmenter la force de frappe ou la résistance du bateau. De même, on nous enseigne aussi très vite à aller chasser pour récolter des éléments afin de fabriquer des items pour Edward. De quoi lui permettre de porter un pistolet supplémentaire ou encore d'augmenter sa barre de vie. Au cours de cette séquence, nous avons également eu droit à quelques rencontres sympathiques avec des pirates célèbres comme Ben Hornigold. Un personnage qui nous sert d'ailleurs de guide au cours des premières heures de jeu.

La deuxième séquence (la sixième de l'aventure) nous a cette fois permis d'explorer librement la carte. Au programme : attaques de forts, exploration des villes, pillages multiples mais également une mission au cours de laquelle Edward se retrouve à explorer les fonds marins. Pour descendre sous l'eau, il suffit de se rapprocher d'un endroit prévu à cet effet et d'utiliser une cloche de plongée. Après un court instant, on se retrouve sous l'eau à nager entre les requins à la recherche de trésors. Pour le coup, après un long moment passé en apnée, nous avons fini par tomber sur un coffre. Avec l'espoir de découvrir un magnifique butin. Résultat des courses, nous sommes repartis avec une bouteille de rhum. Périmée de surcroît... Nous voilà avertis, plonger ne garantit pas de revenir avec de l'or plein les poches. Cela peut même coûter très cher dans la mesure où des requins particulièrement agressifs n'hésitent pas à vous déchiqueter en morceaux si vous vous retrouvez nez à nez avec eux. Pour échapper à la menace, il faut alors se planquer dans les plantes sous-marines. Attention toutefois à ne pas rester trop longtemps sous l'eau. Sans quoi, la noyade est assurée.

Alors, la PS4, ça donne quoi ?

On sait, on sait... Oui, on vous voit venir au loin avec vos questions. « Mais alors, Assassin's Creed sur PlayStation 4, ça rend bien ? » Soyons honnêtes, le premier contact est légèrement décevant. Non pas parce que le jeu est vilain, loin de là, mais parce qu'il n'est pas techniquement impressionnant. Non, l'écart qui sépare une version PS3 et PS4 ne semble pas gigantesque. C'est du moins ce que l'on pensait lors des premières minutes de notre session de jeu. Très vite, on se rend toutefois compte que la PS4 permet aux équipes d'Ubisoft d'afficher des environnements d'une rare richesse. Ça fourmille de détails. Lors des orages, l'eau s'engouffre par exemple sur le bateau puis en ressort avec un réalisme saisissant. Evidemment, cela renforce assez nettement l'immersion. On assiste également à certains moments de grâce comme des couchers de soleil somptueux. Le jeu se montre par ailleurs fluide et très propre. C'est peut-être là aussi que se fait la différence. Si des bugs de collision s'invitent toujours de temps à autre dans la partie, tout semble ici mieux maîtrisé.