Tom Clancy's EndWar, voilà un nom qui ne vous dit peut-être rien. Sorti fin 2008 sur consoles avant de voir le jour sur PC l'année suivante, ce jeu n'a pas marqué outre mesure les joueurs, en dépit de qualités certaines. Au final, ce qui est resté dans la mémoire collective, c'est la possibilité d'utiliser la reconnaissance vocale pour diriger ses troupes. Cinq ans après ce premier épisode, la donne a bien changé. Autant pour la série que pour Ubisoft, son éditeur. Désireux d'étendre son offre en matière de free-to-play, la firme française abreuve le marché de jeux. Tom Clancy's EndWar Online fait partie de ceux-là.

La guerre est finie, vraiment ?

Il s'est déroulé dix ans depuis les événements du premier EndWar. Personne n'a gagné l'énorme conflit qui a opposé les Etats-Unis, l'Europe et la Russie. Le monde est en proie à un chaos généralisé. Mais comme le dit si bien la bande-annonce du jeu, la guerre ne s'arrête jamais. Les trois mêmes factions sont donc de retour pour en découdre une bonne fois pour toutes. Conçu pour être joué en multijoueur, EndWar Online propose tout de même un mode solo faisant office de tutoriel géant. Les premières missions sont très simples et permettent d'appréhender les différentes mécaniques du titre. Plus tard, l'affaire va évidemment se corser avec des objectifs nettement plus difficiles à remplir. En tout, les plus solitaires d'entre vous pourront participer à environ 500 batailles. De quoi occuper un moment.

Quoi qu'il en soit, il sera de toute manière préférable de passer par la case tutoriel avant de se lancer dans l'aventure multi, tout simplement parce que le jeu arbore un gameplay singulier. On parle ici de Tactical Multiplayer Online Arena, voilà qui est assez obscur. En réalité, le principe est assez simple : tout se joue en un contre un, dans une arène fermée. Comme dans un MOBA, vous avez pour objectif de détruire la base adverse. Et comme dans un MOBA, il existe trois voies à travers lesquelles vos troupes peuvent circuler pour atteindre le camp d'en face. La comparaison s'arrête toutefois ici, car vous ne contrôlez pas directement votre armée. En fait, vous choisissez la nature des unités et déterminez quel chemin elles vont emprunter. Ces dernières avancent ensuite par elles-mêmes et combattent tout ce qui se trouve sur leur route.

Une expérience originale

Comme dans l'épisode originel, le gameplay d'EndWar reprend le concept du célèbre jeu « Pierre – Feuille - Ciseaux ». En gros, chaque type d'unité - il en existe neuf au total - a l'avantage et se montre vulnérable vis-à-vis d'une autre. Les tanks sont faibles face aux hélicoptères mais sont forts contre les lance-missiles. Ces derniers prennent en revanche aisément le dessus sur les forces aériennes. Et ainsi de suite. Le détail important à savoir, c'est que vous ne pouvez utiliser chaque unité qu'un certain nombre de fois. Autre élément à prendre en considération : le brouillard de guerre qui recouvre le champ de bataille. Celui-ci ne permet pas de voir ce que l'adversaire a lancé sur chacune des trois voies, à moins d'avoir utilisé un drone pour jouer les éclaireurs. Vous l'aurez compris, tout est une histoire de stratégie, de bluff, de chance et de talent aussi. Un peu comme dans un jeu de combat, le mind game a ici son importance. Il faut anticiper et utiliser chaque unité à bon escient. La moindre erreur peut coûter la victoire.

Une fois qu'un joueur n'a plus la possibilité de balancer d'unités, sa base subit l'afflux des troupes adverses, et c'est la fin de la partie. Un match ne dure d'ailleurs que quelques minutes à peine. Ubisoft considère que les affrontements doivent s'enchaîner rapidement, étant donné que l'on est sur navigateur. Ce qui n'empêche pas le jeu d'afficher une certaine profondeur. Les concepteurs d'EndWar Online ont prêté attention à la progression du joueur. Chaque bataille permet ainsi de gagner de l'expérience et d'upgrader ses unités. On peut également recruter des héros – associés à chaque type d'unité – possédant des capacités propres, servant ensuite lors des combats. Bref, il y a pas mal de choses à faire avant de filer sur le champ de bataille. Concernant les micropaiements, aucune précision n'a été apportée. Ubisoft a quand même affirmé que payer permettrait uniquement d'accélérer sa progression.