Sorti en 1989, développé et édité par SEGA pour sa plate-forme 8-bit, la vénérable Master System, Battle Out-Run vous propose un postulat de départ tout à fait original : vous êtes le gentil chasseur de primes, ils sont les méchants gangsters-mafieux, et vous êtes là pour les appréhender. Vous l'aurez compris, ce n'est pas pour la narration que le joueur s'attardera sur ce titre. Vous me demandez, tout impatient de bien faire, par quel moyen parvenir à secourir l'humanité de ce grand péril ? Super-pouvoirs ? Artillerie lourde ? Que nenni ! Nous sommes dans un OutRun que diable, vous serez donc doté d'un superbe bolide rouge, une clinquante Ferrari F40, pas moins !

Après avoir choisi une musique parmi les quatre proposées sur votre autoradio (quatre seulement ? Oui mais plutôt pas mal composées et entraînantes, et elles varient lors des confrontations avec les boss, nous y reviendrons), vous vous élancez sur les routes des Etats-Unis, qu'il vous faudra traverser coast-to-coast pour appréhender les pas-beaux, équipés, eux aussi, de bolides graduellement puissants. Les plus connaisseurs (ou les plus imaginatifs, les sprites de la Master System étant ce qu'ils sont), reconnaîtront peut-être des modèles de chez Jeep, Porsche et autres dans des livrées aux couleurs ma foi originales.

Chemin faisant, vous vous efforcerez d'éviter les pièges de la circulation qui vous feraient perdre un temps précieux. Out-Run oblige : un compte à rebours viendra sanctionner par l'échec votre prestation s'il arrive à zéro. Autres véhicules, barrières de travaux, flaques d'huiles, panneaux de signalisation et bas-côtés sont autant d'obstacles vers votre cible et la prime liée à son arrestation. Prime que vous serez bien avisé de dépenser chez votre garagiste, qui pourra bien sûr améliorer votre bolide (vitesse, tenue de route, nitro...), et qui a l'originalité de posséder un poids-lourd avec haillon rétractable, dans lequel vous foncerez à mi-parcours pour grimper dans cet improbable atelier mobile ! Si ! Il ne vous restera alors plus qu'à rattraper le fuyard, et le heurter à plusieurs reprises pour le forcer à l'arrêt, chose plus facile à dire qu'à faire, ces derniers disposant d'une barre de vie assez longue en avançant dans l'aventure, et la circulation gênant toujours la manœuvre.

Ces éléments de gameplay sont servis par des graphismes qui certes ne transcendent pas la machine, mais restent tout à fait corrects et agréables. Les fonds varient à chaque parcours, mettant en scène les lieux de chaque niveau, et l'on reconnaîtra sans mal le Grand Canyon, New York, San Francisco ou Miami. La modélisation des véhicules, quant à elle, est relativement correcte, bien que la circulation ne soit composée que de deux modèles, les boss ayant, eux, chacun un véhicule propre. Le menu du garage mobile, bien que simpliste, s'accompagne d'une sympathique vue de dessus de votre Ferrari qui suffit à se convaincre qu'on monte vraiment des pièces sur la voiture. Chaque boss nous est présenté en début de stage par son portrait, les développeurs ayant eu le bon goût d'ajouter une touche d'humour en dressant des caricatures relativement drôles pour chacun. Il y a par exemple le mafioso cheveux gominés, le yakuza à longue moustache fine, et un autre qui vous rappellera certainement Barracuda dans l'Agence tous Risques -nostalgie. Les bruitages sont un peu plus en retrait, un "POC !" pour les impacts, un "vvrrrrMMMM" pour le son des moteurs, un "CRIIIIIIII !" (assez strident d'ailleurs) pour le crissement des pneumatiques, et basta.

Au final, la recette prend plutôt bien. Certes, le jeu n'est pas extrêmement long, mais il est assez difficile pour qu'on ne le finisse pas sans insister sur certains stages. En revanche, il serait malhonnête de le nier ou de l'omettre, le soft s'inspire pour le moins fortement d'un certain Chase HQ, sorti sur arcade un peu plus tôt. La copie est évidente, mais bien faite. Encore une fois, les plus imaginatifs verront peut-être l'un des valeureux aînés de certains soft plus modernes, pourquoi pas Need for Speed : Hot Pursuit par exemple, et après tout, l'un des nombreux intérêts à ressortir les Oldies de nos placards n'est-il pas de (re)découvrir ce qui a mené le jeu vidéo à ce que nous connaissons aujourd'hui ?