Derrière Brothers se cache donc Josef Fares, un cinéaste loin d'être célèbre dans nos contrées mais qui possède malgré tout un CV intéressant. Né au Liban, il émigre en Suède avec sa famille vers l'âge de 10 ans. Quelques années plus tard, il trouve sa voie et réalise quelques films (Jalla ! Jalla !, Cops) souvent bien reçus par la critique et le public. Mais visiblement, l'homme ne souhaite pas se cantonner au cinéma. Après avoir commencé à travailler sur un concept de jeu vidéo avec des étudiants, il frappe à la porte du studio Starbreeze, situé non loin de Stockholm, dans l'espoir de donner vie au projet. La suite, vous la connaissez, la société scandinave accepte de relever le défi. Depuis plusieurs mois, Josef Fares passe donc chacune de ses journées aux côtés des équipes de Starbreeze. Celui qui se définit lui-même comme un joueur régulier ne souhaitait pas uniquement avoir son nom dans les crédits, mais bien participer quotidiennement à l'élaboration du titre. Une démarche louable.

Du côté de Starbreeze, le projet tranche radicalement avec ce que le studio a l'habitude de développer. D'après ses propres explications, cela lui permet en l'occurrence de se pencher sur un projet plus modeste, moins coûteux mais laissant plus de place à la créativité. Il s'agit en effet d'un titre téléchargeable qui sera uniquement disponible sur XBLA, PSN et PC, via Steam. Dans Brothers, le joueur contrôle deux frères, relativement jeunes. Le pitch est assez simple. Ces enfants décident de partir à la recherche de l'élixir de vie qui représente le seul moyen de guérir leur père de la grave maladie dont il souffre. Les voilà donc partis à l'aventure dans un monde fantastique très coloré au sein duquel se côtoient animaux sauvages et créatures imaginaires. Le ton du jeu s'avère assez léger, le but étant que tout le monde y trouve son compte. A travers Brothers, Starbreeze et Josef Fares souhaitent délivrer une expérience émotionnelle intense en essayant de connecter les joueurs avec les personnages. Ici, pas de cinématiques grandiloquentes ou d'histoire avec de multiples rebondissements. Non, tout passe par les interactions avec l'environnement.

Concrètement, le joueur contrôle simultanément les deux frères. Le plus âgé avec le stick gauche, le plus jeune via celui de droite. De même pour les gâchettes (gauche et droite) qui permettent de lancer une action distinctement avec chacun des personnages en fonction de ce que l'on a dans le décor. Autant vous dire qu'au départ, ce choix est assez déroutant. Il va un peu à l'encontre de la volonté d'accessibilité du titre. On peine à faire ce que l'on veut, même après un quart d'heure de jeu. Sur une aventure qui s'étend a priori sur quatre heures, c'est ennuyeux. Quoi qu'il en soit, le titre offre la possibilité d'interagir avec un nombre important d'éléments. Que l'on parle des PNJ situés un peu partout ou de divers objets. En fonction du personnage qui agit, le résultat n'est pas le même. Les deux enfants n'ont en effet ni le même âge, ni le même caractère. Le plus vieux affiche plus de calme et profite de sa force, alors que le second est plus fougueux, plus naïf. Devant une cage au sein de laquelle se morfond un oiseau, le cadet le libère sans réfléchir alors que l'aîné reste impassible et passe son chemin.

Evidemment, quelques énigmes parsèment l'aventure et il faut alors utiliser les forces de chacun pour se sortir des situations. C'est le moment où l'histoire progresse. On doit par exemple attirer un chien agressif en le sifflant avec l'un des frères pour libérer le passage à l'autre. Notez que le challenge est cependant inexistant. Un parti pris assez radical qui a ses partisans et ses détracteurs. Starbreeze se targue par ailleurs de ne jamais réutiliser deux fois une même mécanique de gameplay. De même, selon le studio suédois, il n'existe pas deux interactions similaires avec un personnage ou un élément de l'environnement. Reste que le souci majeur de l'extrait sur lequel nous avons pu passer du temps vient du fait que la plupart des actions sont inutiles. En dehors des quelques énigmes, on se demande bien à quoi servent ces interactions. C'est une chose de pousser la chaise d'une personne âgée, de voler le ballon d'une petite fille avant de le jeter dans un puits, de libérer un oiseau de sa cage mais encore faut-il que tout cela ait un sens. Or, on ne comprend pas vraiment où les développeurs veulent en venir. Enfin, si, soyons honnêtes, on le sait. Brothers se veut être un jeu contemplatif où l'immersion et l'émotion priment sur le reste. Mais cette volonté est à ce point soulignée en permanence que le jeu perd tout son charme. En témoigne ce banc posé à flanc de montagne, servant uniquement à observer le paysage. On a l'impression que l'on veut provoquer chez nous des émotions qui doivent pourtant vous étreindre par surprise.

Certes, Journey a montré que l'on pouvait offrir une expérience différente à bien des égards, mais tout le monde ne peut décemment pas arriver à un résultat similaire à celui du jeu de thatgamecompany. Et même si la création de Jenova Chen n'est pas l'inspiration principale de Brothers – dixit Josef Fares –, l'ambition demeure au final assez proche. Ce qui est d'autant plus cruel pour la production suédoise car la différence saute aux yeux. Avec son level design étriqué (a priori, un gigantesque couloir), ses contrôles difficiles à appréhender ou encore ses mécaniques de gameplay très simplistes, Brothers peine pour le moment à séduire. Pourtant, le jeu dispose tout de même de qualités appréciables. Il y a par exemple une gestion plutôt habile de la caméra. Pas évident lorsque l'on sait que les deux personnages peuvent partir dans des directions opposées. Dans une certaine limite du moins, puisqu'ils se font des signes et se rapprochent dès lors que la distance qui les sépare devient trop importante. On apprécie aussi la patte artistique, simple mais agréable, et les quelques effets très réussis comme ceux qui ont trait à la lumière. Le fait que le jeu ne présente aucune interface pour renforcer l'immersion est également un plus évident.