Simon Mesnard n'a visiblement peur de rien, puisque après avoir réalisé un court-métrage appelé 2011 : A Space Adventure et écrit quelques livres, voilà qu'il s'attelle au jeu vidéo, en nous proposant cette aventure spatiale directement tirée de ses précédents travaux, et en particulier du film et d'un livre intitulé The Tower in the Space. Très inspiré de Myst, et surtout de sa suite, Riven, l'auteur souhaite bien nous proposer de l'exploration, de la science-fiction, mais aussi et surtout des énigmes bien complexes. Attention, le papier et le crayon sont de rigueur, comme cela vous est d'ailleurs indiqué dès le début de la partie. Vous ne croyiez quand même pas qu'on allait vous mâcher tout le boulot, si ? On comprend donc dès le départ que l'expérience sera old-school, et il y a de quoi se réjouir, puisque les petits papiers remplis de notes quasi incompréhensibles (comment ça, j'écris mal ?) encombreront bien rapidement votre bureau, comme au bon vieux temps !

Mais de quoi retourne-t-il ? Vous incarnez (en vue à la première personne) un astronaute chargé de réparer un vieux satellite, et qui va trouver, flottant dans l'espace, un cube en pierre noir assez intrigant. En tentant de l'attraper, notre personnage se détache de sa station spatiale, n'a bientôt plus d'air, s'évanouit... et se réveille un peu plus tard, dans un environnement totalement inconnu. Le manque de chance continue, puisqu'il perd aussitôt le cube, récupéré par un autre personnage en tenue de cosmonaute. C'est maintenant à vous de jouer, et comme dans tout Myst-like qui se respecte, le but est simple : comprendre où on est, savoir ce qu'on y fait, et essayer de s'en sortir en tentant d'explorer les environnements et en résolvant les énigmes qui se présentent une à une. Le jeu, créé grâce au logiciel Adventure Maker, vous permet de vous diriger dans des décors réalisés image par image (quelques panoramas pouvant être observés à 360°) en cliquant simplement à la souris. Comme dans tout point and click, le curseur change selon l'action qui peut être effectuée : se déplacer, zoomer sur un objet, prendre cet objet... Un clic droit ouvre aussi l'inventaire, qui donne la possibilité de récupérer quelques objets, mais aussi de sauvegarder ou d'avoir accès à des documents à récupérer sous forme de petites disquettes. En effet, notre astronaute comprend dès le début de l'aventure que l'un de ses collègues a lui aussi été confronté au même cube... 40 ans auparavant ! Et ce dernier a semé des petites parties de son journal intime dans les environnements que vous aurez à explorer. Et ça tombe plutôt bien, puisque ses écrits contiennent de nombreux indices pouvant vous sauver la peau face à des énigmes retorses.

Grâce à la première partie de ce journal, on apprend que notre pauvre personnage se trouve en fait sur une arche (The Ark dans le jeu, qui est en anglais, avec des sous-titres également dans la langue de Shakespeare). Celle-ci a été créée par une civilisation ancienne, et est liée, d'une manière ou une autre, à notre cher cube. Philippe Forté, ce premier astronaute lui aussi appâté par le cube, a fini par comprendre que ce dernier est en fait un impressionnant collecteur de données, qui n'est peut-être pas aussi inoffensif qu'il n'y paraît... Voilà pour ce résumé très partiel d'un scénario bien mené, et vraiment prenant. En effet, l'univers créé ici est très immersif, et notre balade dans l'espace (et aussi sur deux autres planètes, que l'on pourra aborder plus tard grâce à l'Arche) est réussie. Penchons-nous donc maintenant sur les énigmes proposées, qui pourront souvent être appréhendées de la même manière. Le premier puzzle de l'aventure nous demande par exemple d'ouvrir une porte (pour pouvoir rattraper notre voleur de cube), pour l'instant bloquée par un code. Problème : le clavier permettant de rentrer la combinaison comporte des touches dotées d'inscriptions inconnues. Il va donc falloir la jouer fine en retrouvant le code, puis en tentant de le traduire dans ce mystérieux alphabet. Pour ce faire, on dispose d'une inscription sur un mur, d'une feuille volante trouvée plus loin, d'une première partie du journal de Philippe Forté... et de nos petits neurones !

Au final, les nombreuses énigmes que l'on rencontre sont articulées de cette façon. Notre exploration se fait à partir d'une salle principale, menant vers d'autres parties de l'Arche, comme la salle de maintenance, la serre ou la salle de téléportation. Et il n'est pas rare de trouver des indices (à noter sur un papier) qui ne serviront que bien plus tard dans l'aventure ! Bref, notre parcours est donc bien semé d'embûches, mais chaque énigme reste plaisante, et pas impossible à faire de soi-même. On a plaisir à avancer, à résoudre les problèmes par nous-mêmes, et à en découvrir davantage sur le scénario. Quelques petits problèmes de maniabilité viennent parfois légèrement entacher l'aventure, les déplacements étant un peu lourds, et le curseur capricieux. Ceci dit, on ne joue pas à ce jeu pour ses graphismes éblouissants et sa technique mirifique, mais pour son atmosphère et ses énigmes. Et ça tombe plutôt bien, puisque c'est en cela que A Space Adventure est très réussi !