Pour le peuple viking, tout commença lorsque Barbe Noire tenta de saboter un barbecue. S'ensuivit une folle poursuite à travers le monde afin de retrouver la sauce piquante volée. Les Aztèques, eux, voulaient supprimer la concurrence afin de gagner le concours annuel du plus gros légume. Au même moment, sur le continent asiatique, les armées nippones d'un enfant-empereur cherchaient désespérément de nouveaux jouets à offrir à leur souverain. Ces événements complètement absurdes marquent le début des affrontements dans le monde de Swords & Soldiers. Les trois factions se battront l'une contre l'autre dans des environnements en deux dimensions, et ce, sans une trace de sang. La plastique du jeu est en effet très cartoonesque, et même les plus féroces vikings n'ont pas du tout l'air méchants. Quant aux morts, ils ne font que tomber sur le côté, souvent de façon humoristique. Tout est donc fait pour que la violence soit la plus édulcorée et acceptable possible et qu'une large masse de joueurs ait accès au jeu.

Les combats, donc, se déroulent sur un terrain plat en 2D, à l'extrémité duquel chacune des deux équipes est postée avec son fort. C'est de celui-ci que sortiront toutes les unités. La première chose à faire au lancement d'une partie est de produire des travailleurs, qui iront chercher de l'or dans les mines situées près de votre bâtiment. Celles-ci sont inépuisables et la seule limite est le nombre de mineurs, soit 10 par joueur. Dès que l'or sera récolté en quantité suffisante, des unités et des magies pourront être développées, puis produites après un court laps de temps. Chaque utilisation de magie coûte une somme de mana différente selon le sort ; quant à la mana, elle se recharge toute seule au fil du temps. Une fois sortie du fort, une unité se dirige automatiquement vers l'autre extrémité du tableau sans que vous ne puissiez influer sur sa vitesse. Elle continuera ainsi jusqu'à la rencontre d'un ennemi pour s'engager dans un combat, et le vainqueur poursuivra sa route tant qu'il ne se retrouvera pas devant un nouveau guerrier adverse. Ultimement, une équipe de guerrier forcera son passage jusqu'au camp adverse et, une fois la forteresse détruite, la partie sera terminée.

Il s'agit donc d'un rapport de force constant, où le plus puissant verra ses unités progresser et le plus faible sa marge de manœuvre diminuer. Bien entendu, chaque guerrier a ses spécificités : certains se battent au corps-à-corps, d'autres lancent des projectiles de loin, d'autres encore glacent ou assomment leurs opposants pour un temps... le tout sera de déterminer comment supprimer l'adversaire sans prendre trop de dégâts. Et pour cela, rien de tel qu'un peu de magie ! Celles-ci sont diverses et vont d'une pluie de flèches à l'invincibilité temporaire, en passant par l'empoisonnement. Chaque faction possède aussi une attaque surpuissante, pouvant décimer plus de la moitié des troupes ennemies moyennant une coquette somme de mana. Mais ce cataclysme n'est bien entendu pas la seule différence entre les tribus. Les Vikings font preuve d'une force et d'une endurance hors du commun ; les Aztèques ont de puissantes magies permettant de réveiller les morts ou de s'approprier une unité adverse ; les Chinois peuvent lancer une volée de flèches contre leurs ennemis ou cloner un soldat en plein milieu du champ de bataille. La façon de jouer varie donc énormément, non seulement selon le clan choisi, mais aussi en fonction de la décision de l'ennemi. Chaque faction est totalement différente et même les unités les plus basiques disposent de capacités variant selon leur allégeance, par exemple la faculté de réfléchir les projectiles.

Chacune de ces tribus dispose d'un panel de quatre ou cinq unités différentes et d'autant de magies diverses. C'est peu ? C'est vrai. Mais au fil du jeu, on se rend compte que c'est suffisant puisque les combats ne se déroulent que sur un plan et que les unités défilent automatiquement. Ces contraintes limitent déjà les possibilités stratégiques, et plus de types de combattants n'aurait qu'alourdi inutilement les affrontements. On ne peut tout de même s'empêcher de penser que l'on fait sensiblement la même chose à chaque partie. Il y a des limites à ce que la stratégie peut accomplir lorsque nos soldats sont autonomes et ne vont que dans une seule direction, et les tactiques sont limitées. Bien sûr, on peut renouveler l'expérience en utilisant ou en affrontant d'autres factions, mais le mode solo ne retient définitivement pas l'attention bien longtemps. La campagne ne dispose en effet que de dix missions par clan, chacune se bouclant en à peine cinq minutes. Le multijoueur s'avère donc salvateur et bien plus intéressant grâce au côté imprévisible des affrontements. Swords & Soldiers est très sympathique donc, mais a du mal à soutenir l'intérêt sur le long terme, d'autant plus que la communauté n'est pas très présente puisque le jeu est sorti en 2010.