Si vous voyez encore Lara Croft comme une poupée aux courbes angulaires qui s'évertue sans cesse à réaliser des sauts millimétrés, c'est qu'il est vraiment temps de vous mettre à la page. La série des Tomb Raider évolue et on ne peut que s'en féliciter lorsque l'on voit le résultat avec le prochain opus. Cet épisode prend en effet la forme d'un reboot pour nous faire découvrir une nouvelle Lara, plus jeune, mais aussi plus fragile et plus touchante, bref plus humaine. Notre archéologue en herbe était partie pour une expédition au large du Japon mais son bateau s'est échoué sur une île peu accueillante. Cette dernière est en effet sous le joug d'une bande d'illuminés particulièrement sanguinaires. C'est donc par la force des choses que Lara va devenir l'aventurière intrépide que l'on connaît. Ce volet s'apparente à une quête initiatique dans laquelle on retrouvera évidemment les trois composantes habituelles de la série : de l'action, de l'exploration et des énigmes. Mais Lara a plus d'une flèche à son arc et elle est bien décidée à surprendre ses fans en cette année 2013 en ajoutant un peu de multijoueur à la recette traditionnelle.

Si Crystal Dynamics se charge du plus gros du développement de ce Tomb Raider, le studio est allé chercher un peu d'aide du côté d'Eidos Montréal pour accoucher du multijoueur. Cela ne veut pas dire que cet aspect sera déconnecté du solo, loin s'en faut. Les différents modes sont directement en lien avec le background et avec le gameplay de l'aventure principale. On peut ainsi incarner des protagonistes croisés dans le solo qui se retrouvent ici séparés en deux factions bien distinctes composées chacune d'une douzaine de personnages : les Survivants, c'est-à-dire Lara et ses amis, et les Solarii, les excités qui font régner la terreur sur l'île. Notez au passage que Lara n'était pas disponible lorsque nous avons joué, il fallait visiblement monter de niveau pour débloquer tous les personnages. Le multi propose en effet un système d'expérience assez classique qui permet aussi de déverrouiller petit à petit de nouvelles armes et capacités. Vous pourrez ainsi personnaliser l'équipement prédéfini pour les Survivants ou les Solarii. Ces derniers par exemple commencent avec un arc en main mais après quelques heures de jeu vous pourrez leur adjoindre des grenades, des mines ou même une fausse boîte de munitions destinée à piéger les autres joueurs. Globalement, vous devrez toujours construire vos archétypes autour d'une arme principale, une arme secondaire, une skill offensive et une autre axée sur la survie. Il s'agit encore une fois d'une transposition des éléments importants du solo. On retrouve un système qui rappelle les améliorations liées à l'expérience, le fameux instinct de survie permettant de visualiser rapidement les éléments importants de l'environnement ou encore les pièges disséminés ici ou là dans les niveaux.

Les maps constituent justement l'une des grandes surprises de ce multijoueur. Elles ne seront qu'au nombre de cinq au moment de la sortie et ne brilleront pas forcément par leur superficie d'après ce qu'on en a vu. Par contre, elles exploitent réellement la verticalité pour offrir des surfaces de jeu complexes et torturées. Tout y est, du couloir souterrain aux cordes sur lesquelles on peut glisser en tyrolienne, en passant par les murs se prêtant à l'escalade. Chaque personnage dispose en effet d'un piolet permettant aussi bien de s'agripper à certaines parois que de frapper ses ennemis au corps-à-corps. Ajoutez à cela une belle mitrailleuse permettant d'arroser ses adversaires tout en devenant du même coup une cible de choix, et vous commencez à avoir un petit aperçu des parties qui vous attendent. Histoire de parfaire le tableau, il faut encore parler des différents pièges que vous pouvez mettre en place pour gêner ou pour trucider vos ennemis. A partir d'une simple corde, il est ainsi possible de confectionner un collet qui va pendre le joueur étourdi par la jambe. Il pourra toujours s'en défaire en tirant sur la corde ou en demandant à un de ses collègues de le faire à sa place, mais, en attendant, il sera en mauvaise posture pour accueillir ses adversaires. D'autres pièges sont autrement plus mortels, c'est le cas des paratonnerres qui vont conduire la foudre vers celui qui a le malheur de s'en approcher ou encore des murs de piques qui vont empaler le premier explorateur distrait venu. Cerise sur le gâteau, l'une des maps est surmontée d'une énorme cloche aux pouvoirs mystiques : l'équipe qui la fait sonner invoque une tempête de sable capable d'aveugler uniquement les représentants du camp adverse.

Ce fameux multijoueur sera composé de quatre modes mais nous n'avons pu en essayer que deux. Nous devrons donc nous contenter d'imaginer que le mode Free for all est certainement une mêlée générale où chacun se bat pour sa pomme, tandis que le mode Cry for help devrait sans doute plus ou moins ressembler à de la capture de zone avec comme objectif l'activation de radio-émetteurs. Les deux modes sur lesquels nous avons pu mettre les mains s'intitulaient Team deathmatch et Rescue. Le premier était tout ce qu'il y a de plus classique : les Survivants et les Solarii se mettent joyeusement sur la figure pour faire un maximum de frags. On note au passage que certains éléments de gameplay ont été légèrement modifiés par rapport au solo : le système de couverture semi-automatique a disparu tandis qu'il est désormais possible de courir en se baissant un peu à la manière d'un Gears. Le mode Rescue était un peu plus original bien qu'il s'agisse finalement d'une déclinaison du fameux Capture The Flag. Les Survivants doivent en effet récupérer du matériel médical sur la map et l'apporter à un point déterminé tandis que les Solarii feront tout pour les en empêcher. Si le concept semble sentir le réchauffé sur le papier, il s'avère vraiment plaisant à jouer. La dynamique des pièges et la possibilité d'explorer les différents niveaux de la carte se prêtent en effet particulièrement bien à l'exercice. Bref, le multijoueur ne sera certainement pas l'argument principal qui vous fera craquer pour le prochain Tomb Raider, mais il s'agira tout de même d'un joli petit plus non négligeable qui mérite vraiment le détour et qui vous permettra de faire durer un peu plus le plaisir.

Les équipes de Crystal Dynamics ne s'y sont pas trompées et ont profité de l'occasion pour nous présenter un nouveau long passage de l'aventure solo. Ce dernier étant un peu plus avancé dans l'histoire, nous ne nous permettrons pas d'en relever les tenants scénaristiques, par contre nous pouvons sans crainte évoquer quelques mécaniques de gameplay plutôt alléchantes. Nous avions déjà pu constater que Lara avait la possibilité d'améliorer son équipement au fil de son aventure, nous en avons eu un parfait exemple avec l'évolution de son arc. En effet, il vous sera finalement possible de l'utiliser pour tirer des flèches enflammées ou de vous en servir comme une espèce de grappin en attachant une corde au bout d'une flèche. Ces améliorations s'avèrent bien utiles en plein combat puisqu'elles vous permettent de faire cramer vos ennemis ou les éléments qui leur servent de couverture, ou encore de démolir le balcon à partir duquel ils vous canardent en agrippant puis en tirant sur les poutres qui le soutiennent. On l'aura compris, la physique est exploitée à merveille pour apporter un peu de piment aux gunfights, mais elle est aussi au cœur des différentes énigmes qui ponctuent la progression. Vous devrez en effet régulièrement résoudre des puzzles en faisant brûler certains éléments ou en vous servant de votre simili-grappin pour mettre en mouvement des leviers, des mécanismes ou des béliers. Certaines de ces énigmes font partie intégrante de l'aventure mais d'autres sont totalement optionnelles et vous permettent de récolter davantage de ressources ou d'explorer des tombes situées en marge de la voie principale. Au final, l'aspect exploration de ce Tomb Raider prend des allures de Metroid : c'est l'évolution de votre équipement qui vous permettra progressivement de débloquer de nouveaux chemins et de découvrir petit à petit les nombreux secrets que renferme l'île.