Considéré par beaucoup comme le chevalier blanc du jeu d'aventure, celui qui ranima le genre en 2003, le splendide point and click Runaway marquait le début d'une jolie trilogie portée par une solide réalisation et une écriture impeccable. Trois épisodes et quelques portages plus tard, la série prenait fin en 2009. Ses créateurs, les Espagnols de Pendulo Studios, décidaient alors d'explorer d'autres univers sans toutefois parvenir à rencontrer le même succès qu'avec Runaway. Presque contraint, Pendulo revient donc à sa série mythique non pas avec un nouvel épisode, mais avec une relecture du premier volet. Paradoxalement, si Runaway avait bien sauvé le point and click, cette nouvelle vision cède aux sirènes du jeu d'objets cachés, une tendance justement réputée pour tuer le genre à petit feu.

Soyons clairs, nous ne sommes pas ici pour faire le procès du jeu d'objets cachés. D'ailleurs, Hidden Runaway s'en sort plutôt bien sur ce créneau. Calquée sur l'histoire du jeu original, l'aventure nous propose régulièrement de fouiller des tableaux pour y déceler une liste d'items plus ou moins bien dissimulés. Certains sont visibles, d'autres le sont moins. Généralement, les objets sont posés dans le décor, mais ils sont aussi parfois placés en surimpression, rendant la tâche plus difficile pour l'œil non averti. Même s'il arrive de pester contre des items qui ne dépassent que d'un pixel ou contre d'autres complètement invisibles puisque planqués dans l'ombre, les séquences de recherche sont globalement réussies et s'insèrent même plutôt bien dans le déroulement principal du jeu. On l'a dit, Hidden Runaway suit la trame du jeu original. On assiste donc à la rencontre entre Brian, jeune étudiant un peu coincé, et Gina, strip-teaseuse sexy tentant de fuir la mafia. Le premier aide la seconde à échapper aux truands et l'histoire les embarque rapidement sur la piste d'un trésor dans l'Ouest américain.

Même s'il ne s'agit plus d'un jeu d'aventure en point and click classique, Hidden Runaway parvient à conserver sans trop de mal l'esprit de la série. Les séquences d'objets cachés ne sont finalement là que pour dégoter des items nécessaires à la résolution d'énigmes. Les joueurs se souviennent sans doute de la séquence de l'hôpital durant laquelle Brian tente de fabriquer une fausse Gina dans le lit voisin pour tromper les tueurs. Dans Hidden Runaway, c'est exactement la même chose, sauf qu'il faut d'abord passer par des phases d'objets cachés pour mettre la main sur tous les accessoires nécessaires à la supercherie. En clair, ces phases d'observation ne semblent pas aussi gratuites que la majorité des titres du genre. Et cerise sur le gâteau, il est ici possible de quitter une scène pour tenter de fouiller ailleurs. Il est d'ailleurs obligatoire de s'éparpiller de la sorte puisque les objets d'un décor servent généralement dans la pièce d'à côté. Le sentiment de participer à un véritable jeu d'aventure est donc bien présent, ce qui n'était pas gagné d'avance et qui reste donc à mettre au crédit des développeurs.

La recherche d'objets n'est pas la seule composante du gameplay dans Hidden Runaway. Quelques petites énigmes sont également proposées, prenant généralement la forme de mini-jeux qu'il est possible de passer si besoin est. Au final, la progression est donc plutôt agréable et puisqu'elle suit minutieusement la première aventure, elle rappellera de très bons souvenirs aux amateurs de la série. A ce titre, la réalisation reprend la désormais célèbre patte graphique de Pendulo Studios qui s'est d'ailleurs permis d'ajouter de nombreux clins d'œil à ses autres jeux. Les séquences cinématiques ne sont cependant pas aussi réussies, puisqu'elles ne se composent que d'images fixes et d'animations rudimentaires. Les voix sont également absentes, ce qui est regrettable. Enfin, les musiques ont la fâcheuse manie de se rendre très discrètes ; elles n'interviennent que sporadiquement, rendant l'ensemble du jeu pratiquement muet. Un malheureux bug coupe aussi le son à certains rallumages de l'application... En parlant de bugs, plusieurs joueurs se plaignent d'un jeu qui plante. Aucun désagrément de ce style n'est apparu durant notre test, effectué sur iPhone 4S, difficile donc de se prononcer à ce sujet.

Alors Hidden Runaway, digne représentant de la série ? Pas vraiment. L'esprit est là, les graphismes cartoon également mais le jeu dégage une réelle impression d'inachevé. En effet, si l'aventure se calque sur le scénario d'origine, elle s'arrête brusquement en cours de route pour proposer un final sorti de nulle part et, disons-le franchement, honteux de la part des développeurs. Sans trop spoiler, disons que le jeu s'arrête lorsque Brian et Gina arrivent en territoire hopi. Les deux protagonistes s'adressent alors au joueur, lui disent que leur histoire ferait un superbe film et qu'il est donc nécessaire de faire gonfler le budget pour la production. S'ensuit un… tape la taupe complètement inapproprié puis une tentative d'aumône pour réaliser Hidden Runaway 2, et le générique final. Cette fin abrupte, complètement ahurissante et dans une certaine mesure irrespectueuse, laisse un goût bien amer dans l'esprit du joueur qui pensait aller au moins jusqu'au bout du premier volet. Comment ne pas se sentir floué devant un jeu tronqué de sa vraie fin, remplacée à la va-vite par un mini-jeu débile ? Il y avait certainement des moyens plus classe de terminer le jeu, non ?