Alien fait partie de ces franchises dont on peut légitimement penser qu'elles se prêtent plutôt bien à une transposition en jeu vidéo. On imagine une expérience immersive, angoissante, oppressante où la survie serait un combat de chaque instant face à des adversaires terrifiants et impitoyables. Clairement, c'est la direction qu'a en partie essayé de prendre Gearbox avec Aliens : Colonial Marines. Les deux extraits de la campagne solo présentés par le studio américain nous dévoilaient ainsi des environnements clos, sombres, au sein desquels les personnages impliqués progressaient lentement. Des séquences plutôt posées qui débouchaient finalement sur des scènes de gunfights classiques au cours desquelles les Marines devaient se débarrasser d'aliens particulièrement agressifs. Un mélange horreur – action qui aurait pu se tenir.

Pourtant, dès les premiers instants, impossible de ne pas se rendre à l'évidence. Cela ne marche pas. Le jeu ne parvient jamais à vous embarquer, à vous immerger dans son aventure. L'intention est perceptible mais le résultat, lui, laisse de glace. Les raisons à ce constat sont multiples. Tout d'abord, n'ayons pas peur des mots, Aliens Colonial Marines est pour le moment techniquement à la rue. En tout cas sur PC. Et on ne parle pas ici de quelques textures pas très propres ou de saccades handicapantes mais bel et bien d'un jeu terriblement daté dans son ensemble. Pour un titre que l'on annonce comme un blockbuster, un AAA et qui coûtera donc probablement une somme rondelette, cela fait évidemment tache. Le vrai gros point noir dans cette histoire, ce sont les animations. Elles ont le don de vous faire complètement décrocher de l'action. Lorsque les aliens vous sautent dessus, vous avez la sensation d'être attaqué par des chatons un brin excités. Les bestioles se pointent devant vous, lèvent leurs pattes avant et s'élancent pour vous atteindre. Côté ambiance, Gearbox joue beaucoup avec les éclairages et le son (ah, le bip du Motion Tracker...). Ce qui est un bon point. On se retrouvait fréquemment dans des salles faiblement éclairées, laissant notre esprit imaginer le pire. Du moins, jusqu'à ce que les aliens fassent leur entrée. Malheureusement, ces derniers apparaissaient systématiquement en groupe, de manière très frontale. Pas d'ombre se faufilant au loin, pas de bestiole surgissant dans votre dos. Peut-être est-ce dû aux extraits choisis ? Quoi qu'il en soit, nous pouvons bien évidemment uniquement juger ce que nous avons vu.

Bien mais peut-être Aliens : Colonial Marines sera-t-il un bon jeu d'action pour les fans de la franchise me direz-vous ? Eh bien, la production de Gearbox ne semble pas non plus emprunter cette voie-là. En premier lieu, il faut savoir que la structure de ce FPS est linéaire. Rien de mal à cela en soi. Pendant la vingtaine de minutes qu'a duré notre session, clavier et souris en mains, il nous a fallu suivre un long chemin étroit avec scripts à déclencher pour progresser. Le tout, dans un complexe fermé. Classique. Les développeurs laissent un peu de latitude au joueur, qui peut retourner sur ses pas s'il le souhaite. Reste que le level design se montre vraiment archaïque avec sa succession de couloirs étriqués et ses astuces moyenâgeuses visant à vous barrer la route, à l'image des multiples murs invisibles présents dans la démo. Le tout manque clairement d'inspiration. Le fait de prendre en permanence le joueur par la main aurait en plus dû permettre à Gearbox d'assurer le spectacle, d'en mettre plein la vue. Ou au moins de surprendre son audience. Eh bien ce n'est pas le cas ici. On se contente d'avancer, d'effectuer quelques tâches peu intéressantes comme déplacer une tourelle d'un endroit à un autre et de dézinguer des aliens à la chaîne. Ces derniers servent clairement de chair à canon. Pour ne rien arranger, le feeling avec les armes n'est pas bon. Cela manque d'impact, de punch. A l'image des gunfights finalement.

On l'aura compris, la campagne solo est pour l'instant loin de nous convaincre. Le problème, c'est que la partie multi ne s'annonce pas non plus sous les meilleurs auspices. Nous avons pu essayer deux modes de jeu en 4v4. Le premier se nomme Extermination. Pour résumer, deux camps se disputent la victoire. L'équipe des Marines doit faire exploser des bombes pour détruire les œufs de leurs ennemis alors que celle composée d'aliens a pour mission de les défendre. Pour sa part, le mode Escape propose à un groupe de Marines d'essayer de s'échapper d'une zone découpée en plusieurs secteurs. A contrario, les Aliens doivent empêcher les humains de quitter les lieux. Rien de révolutionnaire mais aucune raison non plus de bouder ces modes sur le papier. Cela se gâte néanmoins lorsque la partie démarre. Si côté Marines, on retrouve ce feeling défaillant armes en mains, le résultat est encore plus désastreux lorsque l'on incarne un Alien. A elle seule, la caméra, qui est placée derrière les bestioles, plombe d'emblée le gameplay. Outre afficher en très gros plan la modélisation plus que sommaire de nos chers extraterrestres, cette vue à la troisième personne a le don de rendre le jeu quasiment injouable. On ne parvient tout simplement jamais à faire ce que l'on veut. N'espérez même pas pouvoir grimper aux murs... Alors certes, il existe plusieurs types d'aliens donnant accès à différentes capacités : certains sont rapides et se jettent sur leurs proies, d'autres crachent sur leurs ennemis ou sautent sur une très longue distance avant de les enchaîner au sol. Certes, dans les deux camps, on peut débloquer de nombreux éléments au fur et à mesure des parties et customiser son avatar avant de se lancer dans l'affrontement. Mais au final, si c'est pour se débattre en permanence avec les défauts du jeu, à quoi cela sert-il ?