Au début de ce troisième chapitre, dont la lecture du test est comme toujours fortement déconseillée si vous n'avez pas terminé le second, on ne peut pas dire que la situation du groupe soit reluisante. Après les sombres événements de la ferme St John, tout le monde s'est rapatrié au motel, rassemblé autour de maigres ressources qui ont de plus tendance à disparaître, avec en prime des rôdeurs et des bandits traînant pas loin. Alors que les tensions entre Lilly et Kenny arrivent au point de rupture, ce sont également quelques accès de paranoïa et de rage qui vont venir pourrir un peu plus les choses. Dans la première partie du jeu, Telltale enchaîne des phases d'action, laissées de côté dans le second épisode, avec de vives prises de becs, dans le seul but de mettre les protagonistes et le joueur lui-même sur la brèche avant que PAF, un drame ne survienne, brutal, soudain. D'un seul coup, on se surprend à réagir de façon purement émotive. Si depuis le début de l'aventure vous cherchiez à incarner un personnage mesuré, un modèle ou au moins un être rationnel dans son égoïsme... bref, quel que soit le calcul que vous effectuez habituellement pour parfaire votre "rôle" et assurer vos arrières, vous pourriez avoir du mal à garder votre masque ici.

Telltale a pris son temps pour faire en sorte que chacun puisse développer de la sympathie ou de l'antipathie pour certains personnages, ou un mélange des deux dans le cas de protagonistes un peu ambivalents, comme Kenny. Et une fois son travail accompli, le studio vous force à réagir et plus seulement à agir : nuance. Si on a l'habitude de détester un personnage dans un livre, un film ou une série, ou même de ressentir un bref élan de colère en s'identifiant au héros (ou à se dire que les auteurs sont de beaux salopiauds) la chose est beaucoup plus rare dans un jeu vidéo. Et pourtant, Telltale y est parvenu, tout en douceur et sans qu'on le voit venir. Pour cela, il lui aura fallut poser le décor pour mieux le faire exploser dans Long Road Ahead en plaçant le joueur dans une position qui va le confronter à une série de drames dont l'un particulièrement brutal et inattendu, variant selon les choix effectués précédemment, vient vous chatouiller les tripes. On vous montre des choses et on vous force à en faire de pas bien jolies. Et au final, dans ce merveilleux groupe un peu moisi, c'est Clémentine qui redevient le point central de votre attention, parce qu'elle est le seul pilier et la seule constante qui, pour l'instant, ne vous fait pas défaut et apparaît comme plus vulnérable que jamais.

Une fois de plus, on apprécie la qualité d'écriture de ce qui apparaît malgré tout comme un épisode de transition, comme son nom l'indique. Il souffre donc d'une ou deux longueurs dans sa seconde partie qui abandonne pour un bref moment la psychologie au profit d'un puzzle, histoire de rappeler qu'à l'origine Telltale fait des point'n click. Dommage que celui-ci ne soit pas vraiment passionnant et constitue du coup une petite faiblesse dans la progression. Faiblesse de courte durée heureusement et qui rend ensuite sa place à peu d'action, à des rencontres et à l'attachement grandissant qui se forme entre Clémentine et Lee. S'il n'est pas parfait avec son petit temps mort un peu maladroit à mi-parcours ou ses saccades plus marquées que dans les deux premiers volets, Long Road Ahead n'est pas moins un chapitre crucial dans cette adaptation qui redistribue les cartes et fait comprendre au joueur qu'il est bien plus plongé dans la peau de Lee qu'il n'en n'avait conscience. Et c'est un fait suffisamment rare pour qu'on puisse le saluer.