Inutile de revenir une nouvelle fois sur les similitudes entre la série Halo et les jeux N.O.V.A. L'inspiration est là, toujours bien présente, même si ce troisième opus parvient aussi à s'en détacher à plusieurs reprises. La campagne solo débute ainsi non pas dans une lointaine galaxie, mais bien sur Terre, dans un San Francisco en piteux état où Kal Wardin est appelé à la rescousse pour repousser une invasion Volterite. Sur place, l'IA Yelena le renseigne sur la situation et bien vite, Wardin se retrouve à traquer des artefacts pour sauver l'humanité toute entière. Le scénario n'est peut-être pas le point fort de N.O.V.A. 3, c'est vrai, mais sa présence permet de ficeler une campagne solo très agréable, dynamique et variée. Après la Terre, le jeu nous trimballe dans un immense vaisseau en orbite, puis sur une planète plongée dans une tempête de sable, et dans le fief même des Volterites. Au total, la campagne dure environ 6 heures et s'étale sur une petite dizaine de niveaux. Quelques phases à bord de véhicules sont à noter, notamment aux commandes d'un mécha ou à l'arrière d'une Jeep tout-terrain, même si le gros de la progression se déroule évidemment à pied, fusil en mains, pour des bonnes grosses tranches d'action survoltées comme on les aime.

En dépit d'une IA ennemie pas toujours très maligne, les sensations de jeu sont exemplaires et procurent un plaisir immédiat au point de nous faire parfois oublier que l'on joue sur smartphones. La jouabilité soignée et la réalisation impressionnante y sont d'ailleurs pour beaucoup dans la réussite de N.O.V.A. 3. Pour ce qui est des contrôles, les déplacements sont guidés par un stick virtuel qui vient se loger sous le pouce gauche lorsque celui-ci touche l'écran, tandis que la visée est gérée par le pouce droit. A l'instar du second épisode, le ciblage peut aussi s'effectuer en activant la gyroscopie. Très précise, cette seconde méthode demande un petit temps d'adaptation mais permet, une fois maîtrisée, d'enchaîner les headshots avec une certaine classe. Pour le reste, vous trouverez à l'écran tout le nécessaire pour sprinter, sauter, zoomer, changer d'armes et de pouvoirs (ralenti, répulsion, gel) et bien sûr tirer. Il est d'ailleurs enfin possible de viser tout en tirant sans avoir à relâcher le doigt de l'écran. La visée assistée permet aussi de simplifier les choses pour atteindre ses cibles sans aucun mal et de prendre un malin plaisir à trouer une pauvre victime avant même que celle-ci ne puisse nous voir.

En plus de sa jouabilité aussi efficace qu'intuitive, c'est bien la réalisation qui marque les esprits dès les premières secondes de jeu. C'est bien simple, N.O.V.A. 3 délivre une magistrale claque graphique et est très certainement ce qui se fait de mieux sur le support. On est en présence d'un titre qui multiplie les effets à tout va pour offrir un spectacle visuel de toute beauté. Les effets de chaleur, de particules, de réflexion, de distorsion, la lumière dynamique, le détail des textures, la fluidité des animations, tout est là, au creux de la main, pour en mettre plein les yeux ! L'ambiance sonore n'est pas en reste et profite elle aussi d'un haut degré de qualité. Que ce soit au niveau des voix des personnages, des thèmes musicaux ou simplement des bruitages d'armes ou d'engins divers, N.O.V.A. 3 nous plonge sans mal dans son univers de science-fiction.

Comme pour les deux volets qui l'ont précédé, N.O.V.A. 3 propose bien entendu une grosse composante multijoueur avec pas moins de six modes à disputer jusqu'à 12 joueurs (en ligne ou en local) sur six maps, bien pensées et de taille respectable. On trouve ici du Match à mort chacun pour soi ou en équipe, de la Capture de drapeau, de la Capture de lieu, un mode Gel où il est question de geler toute l'équipe adverse pour marquer un point, et un mode Instagib (match à mort sans power-up, tout le monde avec la même arme). S'il faut bien avouer que les premières parties en ligne sont assez frustrantes vu le niveau de certains joueurs déjà bien installés aux sommets des classements, tout un système de progression est présent pour nous récompenser et nous pousser à persévérer. Les points durement gagnés permettent d'améliorer son armement et de personnaliser son personnage. Durant les parties multijoueurs, les véhicules sont également là pour assurer le spectacle, permettant à deux joueurs de coopérer en plaçant le premier au pilotage, et le second à la visée. Propre et lui aussi très efficace, le pendant multijoueur n'est donc pas un simple bonus à la campagne solo, mais bien tout un aspect du jeu qui comblera les joueurs empreints d'un esprit compétitif.

Vous l'aurez compris, le bilan pour N.O.V.A. 3 est extrêmement positif. Le FPS est magnifique, le solo est accrocheur et le multi risque de vous retenir des jours entiers. Toutefois, ce test ne serait pas complet sans la mention de quelques petites choses plutôt gênantes, dont la présence de bugs agaçants durant la campagne solo. A plusieurs reprises, il nous est arrivé de rester bêtement bloqués dans la progression parce qu'un script ne s'est tout bonnement pas déclenché. Si dans la plupart des cas, un simple retour au dernier checkpoint franchi permet de régler le problème, il est aussi arrivé d'avoir à recommencer l'intégralité d'un niveau depuis le début et donc de perdre près de 40 minutes de jeu. On espère vivement que des mises à jour puissent rapidement éliminer ces ratés. Sortons aussi un petit carton jaune face à la boutique permettant de monnayer divers bonus contre de l'argent réel. Comme trop souvent, Gameloft transforme la notion de micro-paiements en macro-paiements avec des prix atteignant la centaine de dollars (environ 80 euros) pour un armement de fou. Attention donc où vous mettez les doigts ! Sans cela, c'est du tout bon.