Depuis l'aube des temps, l'humanité trouve d'étranges machines lorsqu'elle descend dans les profondeurs des abysses. Si manipulées avec soin, ces machines peuvent être modifiées pour voler et pour guerroyer. Les engins étaient partagés entre trois grandes nations en paix : les Kelete, les Kadish et les Gaiars. Un jour, un seigneur Gaiar voulu établir sa domination sur les autres nations. Il se frayât un chemin sanglant jusqu'au sommet, et fonda le premier royaume. En tout logique, les Kelete et les Kadish se rebellèrent, et les Gaiars, vaincus, durent se cacher pour survivre. Le personnage incarné est un jeune guerrier de la tribu Gaiar qui fût emprisonné pendant la guerre, et dont le seul but est de venger les siens en répandant le sang à l'aide de sa machine de guerre. Ces engins sont en fait composés d'un module central auquel est attachée une arme. En effectuant des rotations à l'aide de la souris, l'arme est entraînée et finit par effectuer des mouvements de balancier autour du cockpit. Il suffit alors d'assener l'arme à pleine vitesse sur le cockpit de votre adversaire pour l'endommager, tout en évitant de vous faire percuter par la sienne.

Si le concept de base reste simple en théorie, son application est tout simplement calamiteuse. Sachez d'abord que l'on vous propose de calibrer votre souris d'entrée de jeu, en la bougeant de gauche à droite le plus rapidement possible. Résultat : on peine à faire tourner notre boulet autour de nous sans percuter les murs et la souris quitte régulièrement son tapis. Heureusement, il est possible de rééquilibrer en bougeant un curseur sur une jauge, ce qui se révèle beaucoup plus commode et permet d'alléger les mouvements, bien que les problèmes ne disparaissent pas complètement. Même dans ces conditions, le jeu s'avère extrêmement difficile à manier : l'engin dérape souvent dans les airs sans raisons apparentes, les ennemis vous plaquent sans que vous ne puissiez vous dégager, l'interface cache régulièrement soit votre engin, soit celui de vos adversaires... S'accommoder à tous ces défauts prend du temps et il faudra une heure ou deux avant de pouvoir diriger sa machine à peu près correctement. Mais le pire reste incontestablement les ralentissements. Bien que l'aspect technique des graphismes soit pauvre, cela n'empêche pas l'action d'être terriblement ralentie la moitié du temps. Et pour cause : il ne se passe pas une seule seconde sans que quelque chose n'explose, que ce soit l'ennemi, des tirs, de la dynamite ou tout simplement vous. Le fait que la plupart des environnements soient destructibles n'aide pas à la fluidité du jeu non plus. Les effets sont ainsi si nombreux à l'écran que par moments vous n'arrivez plus à repérer votre propre machine sous les explosions, fumées, nuages de poisons et autres brouillards. De plus, les ennemis ont la fâcheuse habitude de surgir à l'écran à toute vitesse vers vous, réduisant en miettes votre vaisseau moins de cinq secondes après le début du niveau. Certes plusieurs niveaux peuvent être sautés, mais il vous en coutera tout l'or accumulé jusque-là.

Tout n'est heureusement pas si sombre et, passé les premiers niveaux, vous aurez accès à l'armurerie et à l'arène. C'est à ce moment que les machines révèlent leur vrai potentiel et que l'on prend vraiment plaisir à jouer. Tout d'abord, l'arène permet de se battre contre un ou deux ennemis à la fois seulement ; finies les hordes d'adversaires qui vous coincent et s'acharnent sur vous, vous pouvez prendre votre temps pour établir une stratégie et essayer de porter des coups précis. L'armurerie, quand à elle, propose un attirail d'armes aussi varié que complet. Choisirez-vous de conserver le boulet barbare et mortel ou opterez-vous plutôt pour un marteau capable de fracasser les défenses les plus terribles ? Voudrez-vous le tranchant sans pareil d'une épée rapide ou la force de frappe d'une hache aiguisée ? Les différents types d'armes sont appréciables et les possibilités nombreuses, une épée plus lourde ayant plus de force à l'impact et une masse ornée de piques plus de pouvoir transperçant. Mais le meilleur, c'est que ces armes peuvent être combinées. Par exemple, un marteau servira d'arme principale pendant qu'un couteau couvrira vos arrières. Elles sont également compatibles avec des arquebuses capables de détruire vos ennemis à distance. Et si la rare chance de découvrir une gemme se présente, la combinaison entre le minerai et une arme permettra à cette dernière d'infliger des dégâts spéciaux, de feu par exemple. Les objets tels des armures et des potions de vies vous rendent aussi la tâche plus facile. Les possibilités sont donc nombreuses et chaque combinaison comporte des avantages et des défauts, ouvrant la porte à de nombreuses expérimentations. Seul bémol, l'armurerie ne vend ses armes qu'une par une, et dans un ordre spécifique. Il faut donc obligatoirement passer par les armes les plus faibles avant de s'attaquer à celles suscitant plus d'intérêt.

Hélas, tous ces plus ne rendent pas le gameplay moins lourd et c'est bien dommage, car on éprouve un réel plaisir lorsqu'on réussit à fracasser notre adversaire à coups de marteau bien placés. Les derniers niveaux réservent des défis de taille car si votre attirail s'est amélioré entre-temps, les ennemis répliquent par la force et le nombre. Ces niveaux ne seront d'ailleurs pas bien long à atteindre, l'aventure ne proposant que cinq ou six heures de jeu en mode solo pour des dizaines et des dizaines de game over. Plusieurs modes alternatifs sont à déverrouiller tout au long de l'aventure, comme l'arène et la chasse aux monstres, ou encore le hammerball (sorte de foot aérien où les coups se font par l'entremise de marteaux... oui oui!), mais aucun ne retiendra votre attention bien longtemps. Et ne comptez pas sur le mode multijoueur pour sauver la mise, le online est inexistant et le offline nécessite de 2 à 4 souris branchées simultanément sur le même ordinateur... pas très efficace.