A peine remis de ses allers-retours temporels à la recherche du meurtrier de Poe, notre jeune romancier du 21ème siècle (qui n'a toujours pas de nom) voit débarquer directement dans son salon Nathaniel Hawthorne. Visiblement, les fantômes d'écrivains se sont passés le mot et ne prennent même plus la peine d'attendre qu'on vienne visiter leurs tombes pour demander de l'aide. C'est donc par un nouveau mystère que débute l'aventure. Ce coup-ci, il faudra explorer l'univers de la nouvelle "The House of the Seven Gables" pour comprendre comment est mort cet autre écrivain célèbre. Mais ce ne sera pas si simple puisque des évènements étranges se déroulent aussi dans la petite ville de Salem et le héros sera amené à enquêter sur plusieurs affaires à la fois. On sera notamment amené à étudier le conflit entre deux familles rivales liées à Hawthorne sur fond de vol de terre, de malédictions ésotériques et autres chasses aux sorcières de l'Amérique du 17ème siècle. Bref, tout comme son prédécesseur, Le Jugement de la Sorcière de Salem bénéficie d'un scénario fort intéressant qu'on prend plaisir à suivre et même plus que son aîné car l'immersion est renforcée par un jeu bien plus ouvert.

En effet, si le premier opus n'était qu'une succession de scènes d'objets cachés peu intéressantes, entrecoupées de bribes d'un récit qui l'était bien plus, ce nouveau titre se transforme réellement en jeu d'aventure point'n'click : le joueur peut désormais naviguer à sa guise entre les différents tableaux qui constituent le village de Salem. Certes les possibilités sont assez limitées et les obstacles assez grossiers (du genre petit ruisseau à traverser ou brouillard trop important pour aller plus loin) mais on a une vraie sensation de liberté. Cela joue bien sûr en faveur du jeu et malgré un nombre important de personnages secondaires, le fait de pouvoir visiter les lieux-clés librement ou encore d'avoir une idée précise des lieux de l'action, aident à la compréhension d'un jeu toujours en anglais intégral. Comme la première aventure, Le Jugement de la Sorcière de Salem bénéficie d'une patte artistique toujours aussi réussie et bénéficie d'animations plus travaillées pour une atmosphère sombre et inquiétante accompagnant une aventure encore très étrange. Mais le jeu n'est pas pour autant qu'un visual novel et propose un gameplay réellement intéressant.

On l'a dit, les scènes d'objets cachés sont beaucoup moins fréquentes et plus cohérentes, c'est toujours autant le bazar mais cela reste cohérent : trouver un abri de jardin en désordre est bien plus probable que d'apercevoir un vélo sur un toit ! Mais le titre ne se limite pas à ces phases d'observation puisque l'exploration est mise à profit pour vous faire chercher dans les environnements les clés ou indices suggérés par les fantômes que vous rencontrerez. En bon écrivain, notre romancier consigne l'avancement de son enquête dans un petit calepin que vous pouvez consulter à tout moment pour connaître la piste à explorer. Comme dans tout bon jeu d'aventure, rendez service aux habitants de Salem pour que les langues se délient et vous aident à progresser dans votre enquête. On peut d'ailleurs compter sur quelques mini-jeux, bien plus intéressants que dans le premier opus car beaucoup plus originaux. Ceux-ci demandent plus de réflexion mais on regrette que leur principe ne soit pas expliqué au joueur qui devra du coup deviner la marche à suivre. Ces mini-jeux peuvent toutefois être passés pour éviter de rester bêtement bloqués.

Cela nous permet d'évoquer la difficulté du titre et notamment la gestion des indices. Sur ce point-là, Midnight Mysteries passe d'un excès à l'autre : de l'abus d'aides disponibles on passe à une relative rareté. On doit certes toujours chercher les corbeaux dans les décors mais ceux-ci s'accumulent désormais et ne se rechargent plus tous seuls ! Cela peut être d'autant plus désavantageux pour les joueurs moins expérimentés car les indices ne servent plus seulement à indiquer l'emplacement d'un objet caché mais aussi à dévoiler l'endroit où vous sera utile ce que accumulez dans votre inventaire. Le jeu n'est pas beaucoup plus long pour autant mais l'aventure est ainsi plus satisfaisante. De plus, contrairement à son prédécesseur, Le Jugement de la Sorcière de Salem offre une certaine rejouabilité notamment avec quelques succès rendant l'aventure plus difficile (sans utiliser d'indices par exemple). Il est également possible de débloquer un mini-jeu additionnel de recherche d'objets illimitée en trouvant dans l'aventure principale 50 trèfles à quatre feuilles dont certains sont très bien dissimulés. Une bonne manière de nous donner envie de parcourir à nouveau cet univers si particulier et revivre une aventure point'n'click comme au bon vieux temps.