Quand Ubisoft décide de dégager des moyens pour concevoir des free-to-play, la société ne le fait pas à moitié. Ainsi, The Mighty Quest for Epic Loot est en développement depuis deux longues années dans le très réputé studio d'Ubisoft Montréal. A la conception, on trouve une équipe composée d'environ quatre-vingts personnes. Rien que cela. Il faut dire que le projet est ambitieux. Pour schématiser, il s'agit là d'un mélange assez singulier entre Dungeon Keeper et Diablo. Le titre propose en effet deux phases de jeu distinctes. La première d'entre elles consiste à disposer et à aménager les salles de son château. En gros, il faut les truffer de pièges et de monstres, le but étant d'empêcher d'autres joueurs humains de le traverser de part en part. De manière logique, la seconde phase vous demande cette fois d'attaquer, à l'aide d'un avatar créé de toutes pièces, les domaines gérés par les autres joueurs. Le tout se déroule dans un univers heroïc-fantasy traditionnel avec ce qu'il faut de vilains dragons et de chevaliers courageux. Le ton est délibérément léger, tout comme le style graphique orienté cartoon.

A la manière d'un tower defense, la phase de construction réclame un certain sens tactique. Chaque château possède un niveau. Plus ce dernier est élevé, plus vous avez le droit de construire de salles, ce qui augmente bien sûr la difficulté de la tâche de l'assaillant. La seule obligation demeure de bâtir une entrée et une pièce recelant le trésor dont vos adversaires chercheront systématiquement à s'emparer. La suite, à savoir la disposition et le contenu des autres salles, vous appartient pleinement. Plusieurs options s'offrent à vous. Vous pouvez faire en sorte que la difficulté soit progressive ou envisager l'inverse pour surprendre l'ennemi. Il est aussi tout à fait envisageable de tenter de tendre des pièges. En l'occurrence, mettre en place des chemins alternatifs menant dans des culs-de-sac épuisants pour l'opposant. Une fois cette étape terminée, vous choisissez ce que vous souhaitez mettre dans chaque pièce, qu'il s'agisse de pièges comme de terribles lance-flammes rotatifs ou de monstres. Il est d'ailleurs possible de faire en sorte que chaque pièce ait une thématique. Par exemple le feu ! Pour cela, il suffit de disposer des éléments de même nature. Ces derniers peuvent être purement esthétiques. Pour éviter les abus, les développeurs ont choisi de limiter volontairement le nombre de créatures pouvant être disposées au même endroit. Vous devez un minimum répartir vos troupes. Évidemment, chaque élément, chaque monstre posé dans le château coûte une certaine somme et il faudra progresser dans le jeu pour espérer obtenir la meilleure défense possible.

La phase d'attaque façon hack'n slash se montre plus traditionnelle, aussi bien au niveau de son concept que du déroulement des événements. Après avoir choisi la classe de votre personnage (chevalier ou archer), vous accéderez à une sorte de map donnant un aperçu des châteaux à envahir. Ces derniers ont été agencés par les autres joueurs (PvP) ou par les développeurs (PvE). A chaque fois, vous avez pour but d'aller chercher le trésor enfermé dans l'ultime salle du donjon visité. L'assaut se déroule via une vue du dessus classique. Pour se débarrasser des monstres, vous pouvez user de coups au corps-à-corps ou opter pour des capacités spéciales de votre avatar (utilisation limitée par une jauge de mana), que vous aurez choisies de développer à travers un skill tree. Classique. A chaque fois que vous parvenez à battre le boss et accéder ainsi à la salle du trésor, vous gagnez de l'expérience et de l'argent. Cette somme vous permet d'acheter des éléments pour construire votre château ainsi que de l'équipement et divers objets pour votre personnage. Il existe par ailleurs un système de loot complet qui permet de significativement augmenter la puissance de son avatar sans dépenser un sou.

A l'issue de chaque assaut, vous pourrez donner une note à celui-ci, ce qui permettra d'avoir rapidement un aperçu des endroits les plus intéressants à visiter. Le jeu propose par ailleurs tout un aspect social donnant l'occasion aux joueurs de se lancer des défis. Vous pourrez ainsi parier avec un ami que vous mettrez moins de temps que lui à récupérer le trésor de tel ou tel château. L'enjeu : de l'argent virtuel par exemple. Du côté du système économique justement, les micro-paiements permettent uniquement d'accélérer sa progression. En gros, vous vous procurerez plus rapidement un meilleur équipement pour votre avatar ainsi que les meilleurs éléments de défense pour votre château. Mais quoi qu'il arrive, un joueur qui ne sort jamais son portefeuille aura accès à l'intégralité du contenu du jeu. Ce qui est une excellente nouvelle !