Borderlands, c'est à la fois un FPS survolté en cel shading et un jeu de rôle mature, irrévérencieux, et pour tout dire, complètement déjanté. En 2009, l'épisode original nous avait permis de partir à la recherche d'une Arche extraterrestre regorgeant de trésors sur la mystérieuse planète Pandore. Plongé dans une sorte de far-west post-apocalyptique impitoyable, le joueur pouvait incarner 4 personnages totalement différents pour massacrer les cohortes de bandits ou de bestioles affamées qui se mettaient en travers de son chemin. Long, nerveux et bien réalisé, Borderlands était rapidement devenu un défouloir de choix pour les amateurs de FPS lassés de revivre pour la douzième fois la Seconde Guerre mondiale ou de défendre constamment un monde occidental bien-pensant menacé par d'affreux terroristes fanatiques. Ici, pas de grands idéaux, de morale hypocrite et surtout pas de politiquement correct : les habitants de Pandore sont tous plus fous les uns que les autres, on jure, on boit, et le seul but de notre chasseur de l'Arche est simplement de s'enrichir en éliminant tous ceux qui veulent l'en empêcher.

Cinq ans après le dénouement de son prédécesseur, Borderlands 2 nous invite aujourd'hui à retourner sur Pandore dans la peau de 4 nouveaux personnages bien décidés à s'en mettre eux aussi plein les poche. Salvador, le premier d'entre eux, est un Défourailleur tellement rompu aux maniements des armes que grâce à sa compétence spéciale, il peut en utiliser momentanément deux à la fois tout en regagnant des points de santé. Brutal et résistant, ce personnage facile à jouer conviendra naturellement aux joueurs qui aiment foncer dans le tas sans se poser de questions. Maya, de son côté, est une Sirène capable de neutraliser un adversaire quelques instants en utilisant son pouvoir de Verrouillage ou de soigner ses alliés. Particulièrement utile en multijoueur, elle permettra aux joueurs expérimentés de mettre en place des stratégies complexes et efficaces. Axton est un Commando armé d'une tourelle Scorpio 2.0 très utile pour défendre une position ou percer les lignes ennemies. Enfin, l'énigmatique Zer0 est un Assassin inédit aussi doué pour le combat à longue distance que pour le corps-à-corps. Polyvalent, très stylé, doté de la capacité Leurr3 le faisant disparaître 5 secondes pour fuir ou lancer une attaque critique, il y a fort à parier qu'il devienne dès la sortie du soft la nouvelle coqueluche des fans de la série même si une cinquième classe, la Mécromancienne, risque également de faire un tabac en précommande ou en DLC.

Toujours aussi inhospitalière, Pandore est en sus dirigée à présent par le charismatique et tyrannique directeur de D'hyperion Corporation connu sous le nom de Beau Jack. Fourbe, veule et totalement dénué de scrupules, ce dernier a réussi à mettre au pas la population avec son armée de robots et projette de faire appel à une entité alien maléfique pour asseoir définitivement sa domination sur le monde. Laissé pour mort par ce nouveau super méchant notoirement allergique aux chasseurs de l'Arche, le joueur est sauvé in extremis par Clap Trap, l'insupportable droïde gaffeur du premier opus. Au fil de l'aventure, il va être amené malgré lui à rejoindre la résistance dirigée par Roland (l'un des quatre héros jouables en 2009) pour avoir une chance de survivre dans le chaos ambiant. Inutile de préciser que ce scénario somme toute assez classique n'est finalement qu'un prétexte pour nous faire rencontrer ou combattre les personnages les plus délirants de la planète. De l'excentrique Sir Hammerlock (un gentleman azimuté) à ce bon vieux docteur Zed en passant par le cruel capitain Flynt (un nouveau boss) ou le fantasque Scooter, la galerie de portraits, connus ou inédits, qu'on va croiser vaut son pesant de cacahuètes. Les dialogues très crus sont parfois excessivement outranciers et les doublages en français sont un peu lourds mais ils sont souvent drôles pour peu que l'on sache apprécier l'humour trash.

Alors qu'on pensait avoir tout vu de Pandore dans l'épisode original, Borderlands 2 nous permet d'arpenter une foule de nouvelles régions dans des environnements inédits. De la toundra arctique dans laquelle on fait nos premières armes, à la prairie en passant par des cavernes truffées de pièges, il y a de quoi voir du pays, d'autant que l'aire de jeu totale est considérablement plus vaste qu'autrefois. Bien entendu, les décors superbement réalisés qu'on va parcourir regorgent de pillards, psychopathes et autres monstres assoiffés de sang. Outre des skags et des bandits, le joueur aura cette fois le plaisir d'affronter de nouveaux adversaires comme d'énormes Garogos simiesques, de cruels Rôdeurs ou encore les robots d'Hyperion. Bonne nouvelle, leur intelligence a été largement améliorée de sorte qu'ils sont capables d'interagir entre eux (les bêtes sauvages agressent ainsi régulièrement les êtres humains) et que la plupart des gunfights comportent désormais une dimension tactique bien réelle. Plus question de courir à découvert en vidant bêtement notre chargeur sur des ennemis statiques et stupides ; ces derniers se mettent régulièrement à couvert, ils se couvrent mutuellement et fuient lorsque la situation l'exige. Par ailleurs, les combats sont nettement plus dynamiques que dans le premier opus. Ca canarde dans tous les sens, les grenades volent et des unités au corps-à-corps se jettent sur nous dans des hurlements déchirants. Ceci est d'autant plus vrai en multijoueur vu que le nombre d'ennemis augmente en fonction du nombre de joueurs. Que ce soit en écran splitté à 2 ou à 4 en ligne, la moindre escarmouche est ainsi susceptible de prendre des proportions épiques et les poussées d'adrénaline sont fréquentes.

Globalement, le gameplay en vue subjective de Borderlands 2 reprend toutes les bases de son prédécesseur. Faciles à maîtriser et largement paramétrables, les commandes permettent de contrôler très efficacement notre personnage pour en exploiter les nombreuses ressources. On peut utiliser un nombre incalculable d'armes, s'équiper de boucliers variés, customiser nos grenades, se spécialiser dans plusieurs arbres de compétences, etc. Au chapitre des nouveautés, on notera par exemple l'apparition d'armes jetables qu'on balance sur l'ennemi au lieu de recharger. On peut foncer sur les routes au volant de véhicules inédits capables d'embarquer toute notre équipe. Le soin ne nécessite plus de passer par le menu et, une fois au sol, notre personnage est capable de ramper quelques secondes dans l'espoir d'obtenir un Second Souffle. Les différents défis qu'on peut relever au fil de l'aventure (tuer des ennemis de nuit, ouvrir tant de coffres...) nous permettent à présent de gagner des niveaux de Brutasse et des jetons pour augmenter de façon permanente les statistiques de tous nos héros et de tout l'équipement lié à notre profil. Les compétences des personnes réparties en 3 domaines ont été remaniées tout en restant cohérentes avec leur classe. Ainsi, une Sirène peut désormais axer sa progression sur le soutien de ses alliés (Harmonie), sur son agilité (Déplacement) ou sur ses capacités de dégât (Cataclysme). Elle ne se jouera donc pas de la même façon qu'en 2009. L'assassin, redoutable au corps-à-corps, n'a également plus grand-chose à voir avec Mordecaï et son fameux familier même si on retrouve par exemple la même affinité pour le tir à longue distance. Dernier détail qui a son importance, il est maintenant possible de customiser l'apparence de nos personnages et de nos véhicules dans les moindres détails, ce qui n'est pas du luxe quand on se souvient du manque d'options dont on disposait jadis dans ce domaine.

Cependant, en dépit des efforts de Gearbox Software pour renouveler l'expérience de jeu, Borderlands 2 reste tellement proche de son prédécesseur qu'un utilisateur non averti pourrait presque s'y tromper. Aucun mécanisme de gameplay bien marquant n'a fait son apparition et à quelques exceptions près, la façon d'utiliser notre équipement (Boucliers, mods de grenades, etc.) est pratiquement la même qu'autrefois. Même constat pour le déroulement du scénario qui se rapproche furieusement du précédent ou pour la variété des missions. Ces dernières sont plus nombreuses mais sur le fond, elles ne diffèrent guère de celles dont on avait l'habitude jusqu'ici. Nettoyer une zone, aller récupérer une batterie, trouver un PNJ... Rien de nouveau sous le soleil. On aurait également aimé que les développeurs optimisent davantage le pilotage des véhicules ou se penchent sérieusement sur les problèmes d'ergonomie des menus et notamment de l'inventaire. En effet, ces derniers sont toujours aussi mal fichus et il n'est pas rare de commettre de fausses manipulations par inadvertance. En écran splitté, les choses empirent encore car la visibilité est plus que limitée.

Il n'empêche que pour se défouler, Borderlands 2 est probablement ce qui se fait de mieux en matière de FPS décalé. Bénéficiant une nouvelle fois de graphismes splendides et d'une bande-son sublimant à merveille son univers, le soft est un véritable condensé d'action et d'adrénaline. Très bonne en solo, l'expérience devient carrément grisante à plusieurs. Sous réserve d'apprécier son humour outrancier et de ne pas être trop exigeant en matière d'innovations, Borderlands 2 est clairement l'un des titres majeurs de cette rentrée 2012. Que l'on soit fan de FPS survoltés, de jeux de rôle atypiques ou simplement d'un bon jeu d'action politiquement incorrect, on ne saurait faire autrement que de l'ajouter au plus vite à notre ludothèque.