Il suffit de jeter un œil distrait à Mark of the Ninja pour remarquer son style graphique bien particulier. Son design vous rappelle quelques souvenirs ? Et pour cause, on retrouve en effet le studio Klei Entertainment aux manettes, un développeur qui s'était déjà distingué avec les très bons Shank. On pensait donc retrouver un jeu d'action survolté qui profiterait de ce fameux rendu comics pour nous en mettre plein la vue. Mais les petits gars de Klei ont visiblement pris un malin plaisir à bousculer nos habitudes en frappant là où on ne les attendait pas. Si le style visuel de Mark of the Ninja rappelle bel et bien celui des deux opus de Shank, il propose une approche totalement différente : ici il n'est pas question de foncer dans le tas la tête baissée, mais plutôt de se fondre dans l'ombre pour se frayer un chemin en toute discrétion.

N'en déplaise aux amateurs de flèches explosives et de ninjutsus enflammés, la qualité première de tout bon ninja reste la furtivité. A quoi bon s'habiller en noir et sauter de branche en branche dans les arbres si c'est pour ameuter tout le quartier lorsqu'on élimine une cible ? Les équipes de Klei Entertainment ont donc choisi de faire honneur au savoir-faire des ninjas en nous proposant non pas un jeu d'action, mais plutôt un jeu d'infiltration. Le pitch pourrait pourtant nous laisser penser le contraire. Vous incarnez un jeune combattant qui a reçu un tatouage très spécial décuplant ses capacités physiques. L'histoire débute alors que votre clan est attaqué par une armée tout ce qu'il y a de plus moderne. Votre but est simple : traquer et éliminer celui qui a commandité cet assaut. Le scénario rentrerait sans difficulté sur un ticket de métro mais on n'en tiendra pas rigueur aux développeurs de Mark of the Ninja qui ont su mettre en place une ambiance hors du commun. Non seulement chaque tableau est un véritable régal pour les yeux, mais les musiques aux sonorités orientales nous aident aussi à nous glisser dans ce costume de ninja. Vous l'aurez compris, tout est fait pour nous mettre en condition et pour nous permettre d'apprécier un gameplay typé infiltration vraiment bien pensé.

Concrètement, votre ninja est capable de monter aux murs, d'utiliser un grappin pour atteindre des points surélevés ou même d'éliminer un ennemi d'un coup de sabre bien placé... à condition bien entendu de le prendre par surprise. En effet, votre héros aura un peu de mal à faire face à des gardes armés lorsqu'il essayera de les attaquer de front. Autant dire qu'une approche expéditive relève du suicide. Il faudra plutôt chercher à exploser les éclairages en envoyant des kunaïs, à attirer l'attention des ennemis un peu plus loin grâce à des leurres, à semer la confusion par le biais de fumigènes ou encore à tendre des pièges en utilisant des mines mortelles. Tous les gadgets à votre disposition arriveront petit à petit au cours de l'aventure, permettant à cette dernière de conserver une véritable fraîcheur et de ne pas tomber dans la répétition. Mais ces armes ne vous transformeront jamais en surhomme, il faudra toujours prendre garde à réfléchir avant d'agir, à prendre garde au bruit que vous faites en vous déplaçant ou en explosant les lampadaires, à cacher vos victimes pour que votre passage laisse le minimum de traces possibles. Notez aussi que certains ennemis sont plus difficiles à berner que les autres : les chiens par exemple peuvent vous débusquer même lorsque vous êtes caché dans le noir.

Rassurez-vous, le fait de se faire repérer n'est pas toujours synonyme de game over : vous pourrez toujours essayer de prendre vos jambes à votre cou ou de distribuer quelques mandales pour éliminer le garde un peu trop curieux. Par contre, vos faux pas vous coûteront des points et vous empêcheront ensuite de briller dans le tableau des scores. Cet aspect scoring est renforcé par le fait qu'il y a généralement plusieurs méthodes pour avancer dans un niveau : il faudra vous montrer suffisamment intelligent et minutieux par maximiser votre score. Les joueurs les plus acharnés pourront même traverser les environnements sans faire couler le sang, ce n'est pas l'approche la plus simple mais elle vous permettra de mettre la main sur un joli bonus de points. Chaque niveau contient des parchemins à collecter et propose aussi son lot de trois défis bien particuliers. On pourra ainsi vous demander de ne détruire aucune lampe ou de tuer un certain nombre d'ennemis bien spécifiques. Le fait de terminer un niveau à 100 % vous permettra d'améliorer plus vite vos compétences et d'accéder à des tenues alternatives proposant leur lot de bonus et de malus. Autant dire que la recherche de la performance est ici bien récompensée. Ce n'est peut-être que la cerise sur le gâteau mais cet aspect vous permettra de revenir avec plaisir sur ce Mark of the Ninja et de profiter un peu plus longtemps de son ambiance incroyable et de son gameplay bien pensé.