Oubliez tout ce que vous saviez sur la série Project Zero, car Spirit Camera n'en conserve que l'atmosphère macabre et l'idée de la Camera Obscura. Cet appareil photo mystique, capable d'emprisonner l'esprit des âmes perdues en les immortalisant sur la pellicule au moment précis où ils foncent sur vous, vous l'avez désormais entre les mains ! La 3DS représente ainsi de manière parfaitement logique la boîte noire symbolique de la franchise. Avec elle, il devient possible de s'immerger totalement dans l'atmosphère morbide de cette chasse aux fantômes, en traquant les esprits tout autour de nous à 360° et en appuyant sur la gâchette de la console pour prendre les clichés. Il y avait là clairement moyen de rendre cet opus incontournable si les concepteurs n'avaient pas oublié d'y inclure l'élément le plus évident...

Ce qu'il manque à Spirit Camera, vous vous en apercevrez très vite, ce sont des phases d'exploration. Si le parti pris n'est plus d'évoluer librement dans un manoir à la recherche d'indices et d'âmes damnées, cela n'obligeait pas pour autant les développeurs à faire carrément l'impasse sur cet aspect clef de la série des Project Zero. On se retrouve ainsi avec une aventure pleine de bonnes idées mais privée de consistance. Le joueur alterne entre les phases de capture de fantômes et la résolution d'énigmes sans jamais se retrouver livré à lui-même dans des couloirs obscurs, obligé de prendre sur lui pour faire un pas devant l'autre au risque de sursauter au moindre son. Ajoutez à cela le fait que l'on est constamment aidé par une jeune femme nommée Maya qui ne nous quitte pas des yeux, et on perd tout le potentiel angoissant du titre. Mais si Spirit Camera n'a plus la volonté de nous faire flipper, il revendique d'autres intentions, à commencer par celle d'innover par l'intermédiaire du sinistre carnet violet qui échouera entre vos mains dès le début du jeu.

De la même manière que le somptueux grimoire runique fourni avec la version japonaise de Ni no Kuni, le livret inclus dans la boîte de Spirit Camera fait partie intégrante du gameplay. Il s'agit en fait d'un livret RA (Réalité Augmentée) qui est mis à contribution tout au long de l'aventure pour nous permettre de résoudre des énigmes aussi originales que bluffantes. Voir toutes sortes de choses étranges s'animer sous nos yeux par le biais du carnet ouvre de nouvelles possibilités que les jeux d'aventure se doivent désormais d'exploiter sur 3DS. Spirit Camera le fait d'ailleurs avec brio, son seul tort étant de nous prendre par la main en se servant de Maya pour nous mâcher la résolution des énigmes, au point de rendre celles-ci beaucoup trop faciles. Voilà encore un point que d'éventuelles suites pourraient facilement corriger, car l'idée du carnet est réellement fascinante. Les horreurs qui prennent vie devant nous entrent même parfois en contact avec nous au moyen d'interactions subtiles diablement efficaces, quand il ne faut pas carrément manipuler le carnet d'une certaine façon pour résoudre une énigme. Dommage que l'obligation de jouer dans une pièce bien éclairée annihile là encore l'angoisse que tente de générer le soft sans jamais y parvenir réellement.

Le début de l'aventure livre d'ailleurs de faux espoirs quant à la possibilité d'explorer le manoir dans lequel on est censé se trouver puisqu'on nous en donne un aperçu furtif dans une scène où l'on traverse un couloir à la manière d'un rail-shooter. On n'est donc pas libre de nos mouvements mais on peut au moins se tourner dans tous les sens en suivant le chemin prédéfini pour aller d'un point A à un point B. On regrette que le mode Histoire ne comporte quasiment aucun passage de ce genre, ces derniers étant réservés à un défi annexe à l'aventure principale. Au fil du scénario, les esprits viendront donc directement vous défier en errant tout autour de vous dans des phases de confrontation plutôt réussies. Les fans de la série rêvaient depuis longtemps de pouvoir s'immerger réellement dans l'action en traquant les fantômes à 360° et en pressant le déclencheur de la Camera Obscura pour les exorciser. La 3DS joue parfaitement ce rôle, même si on vous conseillera quand même l'utilisation d'un fauteuil à roulettes pour éviter les crampes aux bras et les torticolis ! Le soft exploite carrément bien les fonctions gyroscopiques de la machine pour nous permettre de suivre les mouvements chaotiques des fantômes qui se déplacent et se rapprochent de nous. Si les affrontements restent plutôt faciles, il s'agit toujours d'attendre le bref moment où le cercle de capture devient rouge, appelé instant fatal, pour appuyer sur la gâchette afin de repousser l'ectoplasme qui n'attend qu'une erreur de votre part pour contre-attaquer. Dommage que les différents types d'objectifs à utiliser n'interviennent qu'occasionnellement durant l'aventure.

Le mode scénarisé de Spirit Camera regorge donc de bonnes idées mais il se révèle à la fois trop court, trop facile et trop dirigiste. Le fait de ne pas pouvoir explorer le manoir et d'alterner seulement entre les phases d'affrontements et d'énigmes liées au carnet RA, auquel s'ajoutent les contraintes d'espace et de luminosité, nuisent beaucoup à l'efficacité du titre. L'intrigue elle-même ne surprend pas vraiment, la jeune femme amnésique retrouvant progressivement ses souvenirs à mesure que vous percez le mystère du carnet violet et de la voleuse de visages. Heureusement, deux autres modes de jeu viennent prolonger la découverte de ce titre, à commencer par le plus anecdotique, le mode Appareil Photo. Ici, l'idée est d'utiliser les visages de vos amis pour découvrir quelles entités ont pris possession de leur corps ou pour les affronter comme de vrais fantômes. Plus consistant, le mode Livret Hanté regroupe quatre défis utilisant le carnet de Réalité Augmentée. On y trouve deux épreuves d'observation, une partie de cache-cache basée sur des énigmes et une visite du manoir au cours de laquelle on doit immortaliser un maximum de fantômes. Chaque défi s'échelonne sur plusieurs degrés de difficulté et le challenge se révèle donc plus corsé que dans le mode Histoire. Il faut d'ailleurs terminer le jeu une première fois pour débloquer l'accès à la difficulté supérieure dans le mode principal, ainsi que divers bonus. Avec un contenu plus consistant et en intégrant de véritables phases d'exploration dans le manoir, Spirit Camera aurait pu figurer parmi nos vrais coups de cœur sur 3DS. On espère qu'une suite viendra un jour faire aboutir le concept mis en place dans cet épisode.