Jusqu'à ce jour, prononcer le nom de Neverwinter nous faisait instantanément penser avec émotion au titre de BioWare (2002) et à sa suite signée Obsidian (2004). Deux excellents jeux exploitant brillamment la licence Donjons & Dragons. C'est évidemment sur ce même univers heroïc-fantasy que se base le projet de Cryptic Studios (Star Trek Online, Champions Online). Le jeu vous invite à plonger dans les Royaumes Oubliés, au cœur de la cité de Neverwinter. Ou plutôt, de ce qu'il en reste. Après une série de catastrophes, celle-ci a en effet été en grande partie détruite. La tragédie passée, ses habitants ont entrepris un vaste plan de reconstruction. Une tâche compliquée à laquelle vous allez devoir participer afin de rendre à la ville son lustre d'antan. Pour y parvenir, il va falloir commencer par éjecter les forces du mal qui occupent encore certains de ses quartiers.

Mais avant toute chose, comme dans tout bon MMORPG qui se respecte, un tour par l'outil de création de personnages s'impose. L'occasion de choisir la race (Drow, Elfe, Demi-Elfe, Humain, Nain, Tieffelin) et la classe (Guerrier, Mage, Prêtre, Voleur) de son avatar avant d'ajuster son apparence. Du côté des rôles, Cryptic a favorisé les profils traditionnels. On peut ainsi monter son personnage de manière à ce qu'il soit spécialisé tank, DPS ou heal. Pour ce faire, lorsque l'on gagne un niveau – le level cap étant fixé à 60 – on a la possibilité de booster différentes caractéristiques : charisme, constitution, dextérité, force, intelligence et sagesse. Evidemment, à mesure que l'on progresse, on débloque aussi différentes compétences. Concernant les quêtes, le jeu reprend le schéma habituel des MMORPG modernes. On parle à des PNJ coiffés d'un point d'exclamation, on chope la mission qu'ils nous confient en se souciant plus ou moins de ce que les interlocuteurs racontent et on poursuit sa route. Globalement, les objectifs à remplir n'étaient en rien passionnants. Il nous a fallu tuer un nombre donné d'ennemis, aller récupérer tel objet à tel endroit et ainsi de suite. Beaucoup plus intéressant en revanche, Cryptic a mis en place un système d'événements qui tend à rompre la monotonie de l'aventure. Ce dernier devrait permettre de rendre certaines zones vraiment vivantes. Reste que concrètement, notre expérience s'est résumée à aller tabasser des monstres dans les quartiers de la ville, dans la région de celle-ci et dans une sorte de grotte. Le tout, sans que le but final de ces expéditions ait un quelconque intérêt. On attend donc de voir sur la longueur, si cet ensemble de quêtes et d'événements parviendra réellement à dynamiser l'aventure.

En parallèle, Cryptic souhaite donner aux joueurs la possibilité de concevoir eux-mêmes leur contenu et de le partager avec les autres aventuriers. Des outils permettront d'alimenter le jeu en quêtes, instances et campagnes inédites avec la possibilité de rendre ses créations publiques ou de les réserver à sa guilde ou même, à soi. Evidemment, cela ouvre d'énormes perspectives pour le jeu. Pour Cryptic, l'objectif est de fournir une expérience se rapprochant au maximum du jeu de rôle papier en encourageant et même, en récompensant la créativité des joueurs. Car les meilleures campagnes et les quêtes les plus intéressantes seront mises en avant par les développeurs. Les auteurs des contenus les plus convaincants gagneront même le droit de récupérer gratuitement quelques-uns des objets qui ne s'obtiennent d'ordinaire qu'avec de l'argent réel, via des micro-transactions. Cryptic nous a d'ailleurs promis que ces dernières ne déséquilibreraient pas le jeu.

Bien sûr, dans Neverwinter comme chez la concurrence, les affrontements sont légion. D'autant plus que, même en ville, vous ne serez jamais vraiment en sécurité. Le système de combats se montre en apparence relativement dynamique. Vous ne pouvez pas vous contenter de rester planté devant un ennemi en appuyant de temps à autre sur les boutons de votre souris. Il faut être mobile et occuper intelligemment l'espace pour esquiver les coups des opposants et les éliminer. Un système de ciblage semi-automatique permet de gérer convenablement l'afflux de monstres. Pour dérouiller les ennemis, le joueur peut se servir des deux attaques de base, disponibles à volonté ou d'un éventail de compétences diverses nécessitant un certain temps de recharge entre chaque utilisation. Chaque classe dispose notamment d'une attaque spéciale qui lui est propre. Le mage se met par exemple à « aimanter » virtuellement (dans le sens où l'attaque est identique quels que soient le moment et l'endroit où vous la déclenchez) tous les objets aux alentours pour les balancer brusquement sur sa proie. Evidemment, l'utilisation est limitée par une jauge qui met plusieurs longues minutes à se remplir. Malgré toutes ces possibilités et cette obligation de rester en mouvement, le constat est malheureusement implacable : les combats sont terriblement répétitifs. On en vient à martyriser les boutons de sa souris en mode automatique, en attendant de voir les monstres tomber. Les patterns de ces derniers ne vous encouragent d'ailleurs pas du tout à varier les attaques. Tant et si bien qu'un sentiment de lassitude finit très vite par vous envahir. Y compris en groupe...