Si les simulations aériennes sont assez communes sur PC, les simulations exclusivement consacrées aux hélicoptères sont déjà plus rares. Tenant sur 2 DVD contenant pas moins de 17 Go de données, Take on Helicopters impressionne tout d'abord par sa générosité. En effet, dès nos premiers pas dans les menus, on constate rapidement qu'il y a tout ce qu'il faut pour passer des nuits entières devant notre écran. Vols libres, multijoueur en ligne ou en LAN, défis, épreuves contre-la-montre, éditeurs de missions... Il ne manque rien. Du côté des aéronefs, on se sera pas déçu non plus puisque une belle collection d'hélicoptères civils ou militaires bien modélisés est disponible.

Chose rare pour une simulation aérienne de ce type, le mode Carrière de Take on Helicopters s'appuie sur un véritable scénario mis en scène à la manière d'un petit jeu de rôle. Incarnant le jeune Tom Larkin en vue subjective, le joueur va essayer de sauver l'entreprise familiale avec l'aide de son frère. Pour cela, il doit d'abord rafraîchir ses connaissances en matière de pilotage puis accepter progressivement des missions de plus en plus difficiles. Aussi étonnant que cela puisse paraître, on peut se promener autour des hangars, parler avec différents personnages et même gérer personnellement le bon fonctionnement de notre société. Tous les protagonistes de l'histoire sont doublés en anglais et quelques cut-scenes réalisées avec le moteur du jeu illustrent le scénario. Une fois nos petites affaires effectuées, libre à nous de monter enfin dans notre cockpit et de commencer à travailler.

Faire décoller ou atterrir un hélicoptère n'est pas chose aisée et malgré la simplification extrême des checklists, la tâche reste difficile. Il faut dire que l'interface est particulièrement mal fichue et que le tutoriel se contente de nous expliquer tous les principes techniques sans se référer aux commandes elles-mêmes. Du coup, les allers-retours dans le manuel de jeu ou le menu des raccourcis sont fréquents. Il est également nécessaire de définir nos propres touches pour pouvoir s'y retrouver correctement. Une fois que l'on a assimilé les contrôles essentiels de notre engin et qu'on a réussi à quitter le plancher des vaches sans nous transformer en toupie volante, on prend alors la véritable mesure du soft. Avant toute chose, un constat s'impose : c'est beau. Le cockpit est modélisé dans les moindres détails, les paysages urbains (notamment Seattle) sont impressionnants et les effets aquatiques ou météo sont tout à fait honnêtes. Seule ombre au tableau, le clipping fait des ravages au sol.

Agréable à regarder, Take on Helicopters souffre malheureusement d'un gameplay imprécis qui peine à restituer les véritables sensations de vol. Contrairement à ce que propose un Flight Simulator X par exemple, les réactions de notre appareil et la physique manquent clairement de réalisme. Un joueur lambda ne s'en offusquera probablement pas, mais les spécialistes du genre risquent d'avoir du mal à digérer cette mauvaise surprise. Les stakhanovistes du joystick, de leur côté, constateront à leur grand désarroi que ce périphérique n'est tout simplement pas géré correctement par le soft de sorte qu'ils en seront obligatoirement réduits à utiliser leur souris. Heureusement, la surface de jeu est immense, les missions sont variées et les conditions de vol sont très différentes d'une sortie à l'autre. Ici, il faut porter secours à des naufragés en pleine tempête, là il faut récupérer une charge pour la transporter sur des kilomètres, etc, etc. On peut même accepter des missions militaires de reconnaissance ou carrément d'assaut. Et tout cela, seul ou à plusieurs en coopération comme en compétition. Au bout du compte, tout dépend de ce que l'on recherche dans une simulation d'hélicoptère. Si seuls comptent le réalisme et les sensations de vol, il vaut mieux rester sur Flight Simulator X. En revanche, si on souhaite découvrir en douceur le pilotage d'un hélicoptère et profiter d'une histoire sympathique et de nombreuses missions, Take on Helicopters peut convenir.