Nous vous en avions déjà parlé dans notre aperçu du mois de mars dernier, vu de loin, Fable Heroes semble entretenir quelques liens de parenté avec un certain Castle Crashers, l'un des grands succès du Xbox Live Arcade. On y trouve en effet un quatuor de héros bien déterminés à exploser tous ceux qui croisent leur route dans un joyeux foutoir. Hélas, les similitudes s'arrêtent là. Car là où le titre de The Behemoth offre des combats dynamiques et de grosses doses d'humour trash, Fable Heroes opte logiquement pour une approche bien plus sage mais également bien plus basique, et donc bien moins réussie.

Mais trêve de généralités, l'heure est venue de trancher dans le vif. En début de partie, vous devrez faire votre choix parmi 4 personnages issus de l'univers de Fable mais redesignés sous forme de marionnettes, d'ailleurs assez semblables à l'adorable Sackboy de LittleBigPlanet. Le soft en compte en fait 12 mais la plupart devront être débloquées progressivement. Ainsi, on découvrira par exemple Hammer, Reaver, Teresa, Garth ou encore Gabriel, le protagoniste de The Journey. Tous peuvent d'ailleurs changer d'expression via des sortes d'emotes à déclencher avec LB, histoire de renforcer le côté mignon de ce gentil casting. Ces héros disposent en outre d'un style de combat spécifique. Hammer, par exemple, ne peut se battre qu'au corps-à-corps tandis que Reaver est équipée d'un pistolet. Le système de combats, assez basique, ne repose d'ailleurs que sur deux boutons, l'un pour les attaques de base, l'autre pour les attaques puissantes.On note également la présence d'une troisième attaque, pouvant être déclenchée via une gâchette, et qui fera très mal à tous les ennemis alentour. Mais dans le plus pur style de Fable et de ses choix à conséquences plus ou moins importantes, cette attaque vous fera baisser votre santé d'un cœur. A vous donc de l'utiliser avec parcimonie et toujours à bon escient.

Alors bon, tout ça, c'est bien joli, mais cela ne vous dit pas comment ça se passe sur le terrain. Avec son look cartoon, Fable Heroes nous invite à traverser des niveaux colorés inspirés de Bowerstone et d'autres hauts lieux du même genre, tous remplis d'ennemis typiques de la série : Hobbes, Hommes Creux et Balverines. Lors de leur trépas, les bougres font systématiquement jaillir une véritable cascade de pièces d'or. Normal nous direz-vous, sauf que c'est de ces petits geysers de piécettes que découlent toutes les mécaniques de Fable Heroes. En effet, l'objectif consiste à récupérer plus d'or que vos petits camarades, histoire de finir en bonne place sur le podium à la fin de chaque niveau. A cela s'ajoutent de nombreux coffres présents dans les décors qui selon le cas, offrent un peu plus de sous ou des bonus aléatoires qui essaient de changer la physionomie du jeu. Selon le cas, on pourra voir notre marionnette gonfler au point de tripler de taille ou se doter d'un double très efficace pour faire encore plus mal et grappiller plus de pièces. Mais le plus original est encore celui qui génère un petit nuage d'orage qui sape progressivement votre stock de pièces et qui peut être refilé aux autres joueurs par simple contact. Idéal pour transformer une partie jusque-là gentiment coopérative en foire d'empoigne.

En tout, ce sont près de 15 bonus différents qui pourront vous tomber dessus. Mais ce n'est pas tout, le jeu aligne aussi régulièrement des coffres bénéfiques ou maléfiques, placés côte à côte, là encore dans la plus pure veine des choix cornéliens proposés par tous les épisodes de la série. Les coffres du bien offrent généralement de l'or tandis que les maléfiques balancent une cochonnerie dans les pattes des joueurs. Même concept pour la fin des niveaux, avec deux chemins alternatifs, l'un pouvant conduire vers un boss, l'autre vers une sorte de mini-jeu débile où il faudra par exemple fuir face à des poulets explosifs et tenter d'être le dernier joueur encore debout. A la fin de chaque niveau et en fonction de l'or que vous aurez empoché et de votre position sur le podium, vous aurez la possibilité de lancer des dés sur un plateau de jeu virtuel puis d'y obtenir l'un des 40 bonus de compétence pour votre marionnette ou même de nouvelles mimiques. Avec de la chance, on pourra ainsi courir plus vite, taper plus fort ou mieux résister aux mandales d'un type précis d'ennemis. Il s'agit là encore d'un bon moyen de pousser les joueurs à empocher le plus de pièces possible, au détriment des autres bien sûr.

Alors oui, sur le papier, tout ça peut paraître sympathique, mais dans les faits, Fable Heroes s'avère pourtant terriblement pauvre, terriblement lambda. La faute à un système de combats qui à trop vouloir se rendre accessible, s'avère juste simpliste et abrutissant. Ajoutons à cela des personnages trop rigides, des armes à distance à l'intérêt très limité (on se retrouve bien trop loin des amas de pièces), une caméra un peu mal foutue et des combats extrêmement confus. Rien que ça suffit déjà à amputer le soft d'une grande partie de son intérêt, mais quand on s'aperçoit en plus que le level design, linéaire au possible (en dehors d'un embranchement par niveau évoqué plus haut) est d'une platitude absolue, ça commence à sentir méchamment le roussi. Par nature répétitif, Fable Heroes tente bien de raviver la flamme en proposant par exemple une version « dark » de son monde une fois l'aventure terminée une première fois au bout de deux heures, mais cela n'enlève rien aux approximations permanentes de son gameplay. En somme vous l'avez compris, malgré de bonnes intentions, le jeu confond accessibilité et simplicité débilitante et ne mérite pas qu'on dépense 800 points Microsoft pour s'y adonner, et ce que l'on soit fan de Fable ou néophyte.