Super Thunder Blade fait partie de ces nombreux jeux d'arcade ayant été exportés sur consoles de salon. Sorti la même année que la Megadrive au côté du mythique Space Harrier, les deux titres se sont partagés la vedette. Alors que l'un proposait un gameplay futuriste, l'autre restait dans un domaine plus conventionnel. Face à ce choix, les adeptes des machines de guerre se sont rapidement tournés vers Super Thunder Blade. Et pour cause, le titre proposait simplement de piloter un hélicoptère de l'armée envoyé en territoire hostile pour détruire de la ferraille ennemie. Durant ce périple, destruction et progression étaient les mots d'ordre. Mais voyons un peu plus en détail la mécanique.

Au niveau du gameplay, Super Thunder Blade s'adapte à sa thématique. En effet, qui dit grosse ferraille dit artillerie lourde. C'est pourquoi votre hélicoptère est armé de deux mitrailleuses à la cadence de tir plutôt élevée et aux munitions illimitées. En face, le rapport de force est bien présent. Les vagues ennemies aussi bien aériennes, terrestres que maritimes, bombardent votre hélicoptère de tirs et de projectiles qu'il est nécessaire d'éviter sous peine de crash. Autant le dire tout de suite, éviter les tirs tout en visant correctement les ennemis n'est pas chose aisée. D'autant plus que d'autres obstacles sur votre chemin - tels que des immeubles ou des rochers -, selon la manche, menacent de vous percuter à tout moment. Dans chacune des quatre étapes, une fois passées les premières vagues ennemies, un boss un peu plus résistant vous barre la route. Cependant, le plus dur reste toujours pour la fin puisque après ledit boss, vous devez détruire une nouvelle vague d'ennemis plus menaçante que les autres.

Tout cet arsenal est servi par un cadre de jeu exploitant une vue à la troisième personne, façon Space Harrier. L'expérience n'en est que plus immersive. Sega s'offre d'ailleurs quelques extras, notamment lors des dernières vagues ennemies, où le jeu bascule subitement en vue plongeante avec une caméra perpendiculaire au sol à quelques mètres au-dessus de votre hélicoptère. Lors de ces fins de manches, Super Thunder Blade offre une belle vue zénithale ainsi qu'un gameplay forcément légèrement différent. En effet, lors de ces phases de jeu, vous avez une vue d'ensemble plus importante et pouvez donc mieux anticiper les tirs ennemis, en prenant compte de leur positionnement.

En dépit de tous ces efforts de mise en scène, Super Thunder Blade souffre néanmoins de quelques ralentissements. De plus, sans être totalement moches ni totalement beaux, les graphismes sont surtout minimalistes. Bien que les quatre manches proposent quatre ambiances différentes, ce sont toujours les mêmes décors qui reviennent à l'intérieur des niveaux (immeubles, rochers, bateaux...). L'ensemble devient alors inévitablement répétitif et monotone.

Mais s'il y a bien une chose décevante dans Super Thunder Blade, c'est la difficulté élevée du titre. En effet, le jeu n'est pas accessible à tous et risque fort de rebuter les nouvelles recrues. Il est très difficile de passer ne serait-ce que la première manche, au vu du nombre impressionnant d'ennemis à détruire et de projectiles à éviter. Outre la maniabilité pesante de votre hélicoptère, ce sont surtout les tirs adverses, qui semblent parfois sortir de nulle part, qui se révèlent handicapants. Bien que le jeu propose trois modes de difficulté différents, il garde une prise en main délicate. Les trois vies dont vous disposez pour chaque étape semblent alors bien modestes et au final, la difficulté n'est pas stimulante mais bien frustrante. Il aurait fallu revoir cette dernière à la baisse, lors de la transposition sur Megadrive, afin d'atteindre un public plus large et d'accentuer le côté arcade du jeu.

Finalement, Super Thunder Blade aurait peut-être dû rester sur bornes d'arcade. Si la disparition du joystick lors du passage sur consoles enlève déjà une bonne part de son charisme, c'est surtout le gameplay répétitif, les quatre niveaux qui proposent tous le même schéma (vague ennemie – boss – vague ennemie) et les graphismes à la traîne qui pénalisent un titre dont on se lasse vite. Par ailleurs, la reconnaissance que l'on pouvait tirer sur bornes d'arcade en inscrivant son nom au sommet du high-score ne se retrouve pas sur Megadrive. Enfin, le niveau élevé de difficulté risque vite de frustrer le joueur qui n'ira pas plus loin que là où son hélicoptère s'est crashé. Dommage.