On associe toujours au corbeau de noirs desseins et la réputation de l'oiseau de mauvais augure n'est plus à faire. Dans l'imaginaire collectif, le corbeau tient systématiquement le mauvais rôle, porteur de catastrophes et de malédictions diverses et variées. Ce postulat de départ est conservé dans le jeu Crow puisque le corbeau que nous incarnons se retrouve émissaire d'une sombre entité en lutte contre le bien. Au fil d'un voyage épique, l'oiseau s'impliquera directement dans la bataille et pourra choisir son camp en écoutant aveuglément son maître ou en lui désobéissant délibérément, avec toutes les conséquences que cela peut entraîner dans un cas comme dans l'autre.

Crow se divise en deux grandes phases de jeu qui interviennent en alternance. La première représente une phase d'exploration durant laquelle le corbeau plane librement au-dessus de la carte du niveau pour dénicher bonus, niveaux défis et objectifs. Le survol du niveau donne toujours l'occasion d'admirer le superbe travail graphique réalisé pour ce jeu. Les environnements sont juste magnifiques et toujours remplis de détails. Ici, une rivière coule au milieu de montagnes enneigées. Là, c'est une petite cabane dont la cheminée laisse s'échapper une douce fumée. La découverte de chaque lieu s'accompagne d'un petit moment d'émerveillement, seulement entaché par la taille réduite des niveaux. Ces séquences procurent aussi une sensation de liberté pour le moins grisante bien qu'il ne soit pas possible de choisir la hauteur de vol pour venir admirer chaque petit détail de près. Durant l'exploration, le joueur peut collecter un certain nombres de joyaux (nous y reviendrons) mais aussi débloquer des points scénaristiques ou ouvrir l'accès aux niveaux dits d'"action". En moyenne, chacun des quatre environnements propose ainsi 2 niveaux défis et 3 missions obligatoires pour dérouler le scénario.

Qu'il s'agisse de challenges annexes ou d'objectifs imposés, les phases d'action s'inscrivent toutes dans le même moule. La caméra plongeante propre à l'exploration laisse sa place à une vue de dos pour suivre le corbeau dans un parcours tracé à l'avance. A la manière d'un jeu de tir sur rails, l'oiseau suit un chemin prédéfini qu'il ne quittera jamais. Le joueur peut cependant utiliser son doigt pour déplacer la bête dans son "couloir" et lui permettre d'éviter les obstacles et les tirs que les ennemis ne manqueront pas de lui envoyer au bec. L'esquive n'est heureusement pas la seule option proposée. En chargeant sa jauge d'énergie, le corbeau peut déclencher une attaque avec ses serres ou gonfler une bulle protectrice autour de lui. Ces deux actions seront ses seules compétences durant toute l'aventure. Cela dit, le jeu évite l'écueil de la répétitivité en apportant un système de compétences à débloquer grâce aux fameux joyaux récoltés sur le trajet. En échange de ces pierres précieuses, il est ainsi possible d'améliorer sa résistance, d'augmenter la vitesse à laquelle se charge la jauge d'énergie ou encore de déclencher plusieurs actions en n'utilisant qu'une seule jauge. Il est important de noter que les compétences ne sont pas toutes accessibles d'entrée de jeu, mais dépendent directement des choix du joueur, ou plutôt de l'obéissance qu'il porte à son maître.

Durant l'aventure, le corbeau est envoyé à la rencontre de quatre grands ennemis que son maître souhaite détruire. Par exemple, dans le premier environnement, il s'agit d'un épouvantail qui empêche les oiseaux de se poser dans un champ afin de se nourrir et reprendre des forces. Après avoir affaibli l'épouvantail, notre corbeau doit décider s'il souhaite maudire son ennemi ou l'épargner. La décision est entièrement laissée à l'appréciation du joueur, qui tranchera en son âme et conscience du sort réservé à chaque ennemi. Sachez toutefois que chaque décision entraîne des conséquences dans la lutte globale du bien contre le mal. Maudire un ennemi entraîne entre autres l'apparition d'une nouvelle compétence, tandis que la grâce rapporte plus de points. L'entité maléfique peut aussi s'énerver et vous punir si vous ne lui obéissez pas. Le jeu devient même plus difficile si vous optez pour "la voie du bien". En fait, l'implication du joueur au cœur de l'histoire, si elle ne change pas le déroulement global de la progression, entraîne bien des modifications dans l'approche du gameplay et nous prendrons plus ou moins de risques suivant les compétences apprises par le corbeau. Bien sûr, le dénouement n'est pas le même non plus suivant la voie choisie, ce qui est un plus indéniable puisqu'il faudra jouer au moins deux fois pour voir et comprendre les deux facettes de l'aventure. A ce titre, une première partie durera en moyenne 2 heures en prenant son temps pour trouver tous les joyaux et débloquer les meilleurs scores dans les niveaux défis.

Profitant d'une bonne rejouabilité, d'une réalisation exemplaire, et d'une ambiance unique, Crow est donc un excellent titre sur iOS. Le seul petit reproche à formuler concerne seulement la jouabilité. Dans l'ensemble, le jeu se manie très bien, mais il arrive que certaines sections soient aussi difficiles à appréhender. Que ce soit par des environnements trop sombres, une appréciation des distances pas toujours évidente, ou simplement parce que notre doigt cache une partie de l'écran, il arrive bien de pester contre le titre. Ces moments se font heureusement assez rares et sont même en partie gommés si vous avez l'option de jouer sur iPad pour une meilleure lisibilité de l'action.