Quand la société Rackham dépose le bilan fin 2010, les adeptes de Confontation, de Rag'Narok et de AT-43 se demandent ce que vont devenir leurs jeux de figurines préférés. Le studio français Cyanide apportera au moins une réponse aux pratiquants de Confrontation, en rachetant les droits de ce jeu d'escarmouches, en confiant à Legacy Miniatures la production de nouvelles figurines et en se chargeant lui-même de porter la licence sur PC. Il faut dire que Cyanide aime le genre et l'a déjà prouvé à plusieurs reprises, que ce soit avec l'adaptation officielle de Blood Bowl ou avec A Game of Thrones – Genesis, dont les mécaniques évoquaient à l'évidence celles d'un jeu de plateau. Cette transposition de Confrontation respecte donc à la lettre le background conçu par Rackham. La campagne solo vous entraîne dans l'univers fantastique d'Aarklash, où plusieurs factions se livrent une guerre sans merci : le fameux Rag'narok. Elle vous invite à veiller à la destinée d'une troupe d'élite du Griffon, dépêchée en territoire ennemi afin d'enquêter sur l'apparition de créatures plus puissantes que les autres et de saboter les plans du Scorpion.

Bien qu'une voix off se charge régulièrement de mettre un peu de fond en vous narrant des portions entières de l'histoire (en lieu et place des traditionnelles cinématiques), Confrontation reste, dans sa version vidéoludique, un jeu d'escarmouches, constitué d'une succession d'affrontements. Vous n'y trouverez aucune quête ni aucun PNJ (la dimension sociale y est inexistante), l'exploration y est réduite à sa plus simple expression et, plus surprenant, les loots brillent par leur absence. Voilà un parti pris fidèle à l'essence même du jeu de Rackham. En revanche, le choix du temps réel au détriment du tour par tour peut sembler plus osé. Pour préserver la dimension tactique des combats tout en veillant à leur dynamisme, Cyanide a choisi le principe de la pause active, qui permet de planifier ses actions. Ceux qui, parmi vous, ont pratiqué Baldur's Gate, Drakensang ou Dragon Age devraient sans mal retrouver leurs repères. Puis le studio a décidé de coupler ce principe un tantinet old-school à des idées plus modernes. On y retrouve ainsi bon nombre d'archétypes issus des MMORPG, et familiers aux joueurs actuels : DPS distance ou corps à corps, tank, healer, soutien, etc. Chacun disposant de compétences spécifiques et ayant son utilité, il est parfois bien difficile de sélectionner les 4 membres de son groupe parmi les 12 à disposition.

Ainsi, allez-vous opter pour Darius, un solide guerrier qui inflige de lourds dégâts, ou bien lui préférer un tank pur comme Dalon, capable de provoquer ses ennemis et de booster ses défenses ? Passée maître dans l'art de la dissimulation et des coups de grâce, Fera l'assassin est un bon DPS secondaire, mais Zelia la magicienne, qui couple ses dégâts de zone à des sorts de contrôle, pourrait tout aussi bien remplir ce rôle. Et s'il semble difficile de se priver de la compétence de soin de groupe de Lanwys, allez-vous pour autant écarter Lothaire, capable d'immuniser ses alliés contre certains effets, d'enchanter leurs armes et de réduire au silence les mages ennemis ? Qu'ils soient issus du Scorpion, du Loup ou du Chacal, les adversaires que vous rencontrerez disposent eux-aussi de compétences variées. Il vous faudra donc apprendre à les connaître (le jeu vous indique heureusement leur archétype), et veiller à observer attentivement chacun de leurs faits et gestes pendant les combats. Par exemple, la simple couleur de l'aura qui entoure un lanceur de sorts peut vous renseigner sur ce qui vous attend (dégâts, buff, débuff...). Même s'il est parfois difficile de veiller à tout dans la confusion ambiante, les combats sont si ardus que l'approche stratégique est primordiale et le recours à la pause active obligatoire.

Si, comme on l'a dit, la composante RPG de Confrontation reste toute relative, la progression de vos personnages vous offre néanmoins l'opportunité d'effectuer quelques choix. Grâce à l'expérience accumulée au fil des combats, ils peuvent gagner des niveaux et évoluer plus ou moins librement. Leurs compétences se débloquent certes automatiquement à certains paliers donnés (afin de ne pas les faire dévier complètement de leur rôle initial), mais il reste possible de répartir leurs points d'attribut (force, intelligence...), d'upgrader leurs compétences, ou encore de booster leurs armes et armures. C'est cette dernière possibilité qui a été la plus développée : bien que les maps soient très fermées, il reste possible de fouiner à droite et à gauche pour trouver bandages, racks d'armes ou d'armures et totems de glyphes, parfois après avoir résolu une petite énigme à base de leviers. Les points d'armes et d'armures et les glyphes obtenus servent à booster vos personnages à la faveur de vrais choix. Préférez-vous améliorer la valeur d'armure physique ou la valeur d'armure magique de votre tank ? Votre DPS principal devrait-il opter pour un glyphe augmentant ses chances de toucher ou pour un glyphe favorisant ses dégâts ? Cyanide vous permet toutefois de réinitialiser les points dépensés afin de ne pas compromettre définitivement vos personnages dans une mauvaise voie.

Si Confrontation est éminemment séduisant sur le papier, il souffre hélas de quelques gros écueils qui ruinent en partie ce beau potentiel. Tout d'abord, le pathfinding est véritablement catastrophique, un défaut rédhibitoire dans un système de jeu où le moindre faux pas peut conduire à la débâcle de votre groupe. Pour vous permettre de mesurer l'ampleur du désastre, sachez qu'un personnage situé à l'arrière de votre groupe n'est même pas capable de contourner ses alliés pour se porter au devant. Autre aspect indigne d'un RPG tactique : vos personnages voient à une distance donnée, indépendamment des obstacles qui se trouvent devant eux. Ils ne peuvent donc apercevoir un groupe d'adversaires au loin sur un terrain dégagé, mais distinguent par contre ce qui les attend derrière une porte. Le système de mort, qui vous contraint à stopper rapidement l'agonie d'un personnage à terre sous peine de le voir mourir, en décontenancera également plus d'un tant il peut être frustrant de souffrir d'un game over alors même qu'on vient de remporter un combat acharné. Mais la décision la plus incompréhensible, c'est encore d'avoir doté le titre d'un mode multijoueur sous la forme de combats d'arène en 1v1, dans lequel la pause active est évidemment indisponible. Imaginez un sandwich sans sa garniture pour avoir une idée du résultat, aussi vain que chaotique.

Du coup, il est probable que vous vous en teniez à la campagne solo, qui a le mérite d'être longue, quoique d'autant plus redondante. En tout cas, ce n'est pas la réalisation très cheap de Confrontation qui vous maintiendra scotché devant votre écran. Si l'interface est bien pensée (elle n'affiche que ce dont vous avez vraiment besoin), la jouabilité se révèle mi-figue, mi-raisin : la description des compétences n'est pas toujours d'une clarté exemplaire, le changement d'orientation de votre formation est peu ergonomique, la lisibilité n'est pas optimale au plus fort de l'action et le jeu manque cruellement d'indicateurs sonores quand il s'agit de vous indiquer qu'un personnage ne peut pas lancer une compétence ou qu'il vient de tomber au sol. De manière générale, les bruitages sont aussi rares que peu soignés, et l'aspect visuel n'est pas en reste : sorti des sympathiques artworks de l'ère Rackham, vous devrez supporter des graphismes désuets qui combinent décors d'une grande pauvreté et modélisations d'un autre âge. Du coup, cela ne donne pas particulièrement envie de se rendre dans la section "Armées", qui permet de customiser l'armure de ses personnages comme on peint ses figurines. Il est vraiment regrettable que la réalisation et la finition du jeu ne soient pas à la hauteur de ses ambitions, un défaut hélas très récurrent dans les productions Cyanide.