Difficile de passer à côté de la déferlante de tower defense qui a littéralement inondé les différentes plates-formes de téléchargements. C'est à se demander si le jeu de stratégie traditionnel n'est pas en train de discrètement céder sa place à ce sous-genre un peu plus accessible. Ce dernier a déjà envahi tous les champs de bataille, qu'il s'agisse de planètes lointaines, d'univers fantastiques ou même de votre jardin. Si les différents représentants du genre proposent des approches assez variées, ils finissent souvent par se montrer relativement répétitifs et rares sont ceux qui parviennent à accrocher le joueur à long terme sans pour autant le lobotomiser. On pouvait espérer que Defenders of Ardania fasse partie de ces quelques exceptions. En effet, c'est le dernier bébé du studio Paradox Interactive qui est réputé pour ses titres aussi riches qu'exigeants. C'est d'ailleurs l'occasion de retrouver l'univers de Majesty, une série de jeux de stratégie plutôt originaux. Bref, on y croyait, et pourtant il faut bien reconnaître que le résultat n'est pas franchement folichon.

Le concept de base de Defenders of Ardania est pourtant assez intéressant : au lieu de se contenter de contrer des vagues successives d'ennemis en établissant des défenses sur leur parcours, il faut aussi s'évertuer ici à mettre en branle sa propre armée pour aller détruire la forteresse de votre adversaire. Concrètement, vous êtes donc à la fois l'assiégé et l'attaquant, et il faut garder à l'œil ces deux aspects pour remporter la victoire. On ne sera pas trop surpris de devoir placer des tours sur le terrain pour faire en sorte que les troupes adverses fassent des détours tout en prenant une volée de bois vert au passage. Tous les emplacements ne sont pas constructibles et il vous faudra avancer doucement vos pions pour bâtir de plus en plus près de votre ennemi. Nous ne nous attarderons pas sur les différents types de défenses et sur la possibilité de les améliorer puisque l'on trouve ce genre de fonctionnalités dans tous les tower defense. Là où Defenders of Ardania se démarque de ses petits collègues, c'est en nous offrant la possibilité d'envoyer nos propres troupes au casse-pipe. On commence par sélectionner les unités en question sachant que chacune d'entre elles dispose de ses petites spécificités et se montrera plus ou moins efficace en fonction des tours dressées par l'ennemi.

Les choses deviennent un peu plus intéressantes lorsque l'on prend en compte le système d'expérience lié à chaque type d'unités. En montant de niveau, non seulement elles seront plus efficaces mais elles seront aussi plus chères. Vous pourrez même débloquer une unité spéciale, un héros, disposant d'attributs hors du commun. Ajoutez à cela quelques sortilèges qui permettent de réparer votre forteresse ou de détruire des bâtiments ennemis et vous obtenez un tower defense loin d'être révolutionnaire mais plutôt attrayant sur le papier. Dans les faits les choses sont un peu plus compliquées : les parties s'éternisent sans jamais être trépidantes, la stratégie fait vite place à une course de rapidité pour squatter les meilleurs emplacements pour les tourelles et la réalisation n'est pas exempte de défauts. Alors que les contrôles devraient être d'une simplicité à toute épreuve, on se débat avec des menus mal conçus et avec des limitations plutôt frustrantes en termes de constructions et de troupes sur le terrain. En un mot, on s'ennuie ferme. On a beau accélérer le temps, rien n'y fait, les parties ne décollent jamais réellement. Dans ces conditions, même en y mettant beaucoup de bonne volonté, il est difficile de conseiller Defenders of Ardania, il s'agit en effet d'un titre qui n'apporte finalement pas grand-chose au tower defense et que l'on oubliera bien vite.