Voilà maintenant près de 15 ans que la série Everybody's Golf (appelée Hot Shots Golf outre-Atlantique) vient mettre un peu de gaieté dans l'univers éminemment conservateur du golf. Entre le design manga de ses personnages, ses musiques légères et la simplicité de ses commandes, elle a réussi l'exploit d'attirer des joueurs habituellement peu enclins à prendre un club en main sans sacrifier le côté technique de ce sport exigeant. Aussi, Everybody's Golf s'est progressivement imposé comme une alternative amusante mais crédible aux Tiger Woods PGA Tour et autres simulations réalistes. La dernière itération de la série remontant à 2008, tant sur PS3 que sur PSP, nous nous faisions une joie de découvrir cet épisode Vita.

Traversant les années et les générations de consoles, le principe d'Everybody's Golf consiste à arpenter des parcours de plus en plus difficiles pour débloquer de nouveaux golfeurs, du matériel plus performant et des tonnes d'accessoires farfelus. Cet épisode Vita ne déroge pas à la règle et, à part sa section online plus développée que d'ordinaire, rien ne le distingue vraiment de ses prédécesseurs. Nous voici donc rapidement en train de choisir entre un garçon et une fille pour faire nos premiers pas sur les deux parcours immédiatement disponibles dans le mode Défi. Après avoir sélectionné l'apparence de notre avatar et effectué quelques réglages (caddie, balles, etc...), il est temps de se saisir d'un club. Mais avant de sortir notre meilleur swing, prenons le temps de bien observer chaque trou à l'aide des boutons classiques ou du pavé tactile arrière. Il faut dire que les obstacles ne manquent pas et que la moindre erreur se paie très cher.

Niveau gameplay, on retrouve tout d'abord le système de coups en trois clics adopté par la plupart des simulations de golf. Permettant à la fois de doser la puissance des coups et de déterminer leur précision, celui-ci s'avère une fois de plus très accessible tout en restant suffisamment technique pour proposer un challenge intéressant. Que l'on frappe la balle trop tôt ou trop tard et la voici qui dévie dangereusement de sa trajectoire, menaçant de retomber dans le rough, un bunker voire dans l'eau. Qu'on dose mal notre force ou que l'on oublie de tenir compte du vent et la voilà déjà en train de sortir des limites du jeu. Bref, il s'agit d'être précis et de bien exploiter les talents de chaque personnage. Outre ce système de contrôle très classique, le joueur pourra aussi opter plus tard pour d'autres systèmes alternatifs tout aussi convaincants (Circle Shot, flèche de visée, etc). Le putt, lui, ne change pas avec sa jauge de puissance unique et la grille qui recouvre le green pour nous permettre d'anticiper ses moindres irrégularités.

Si les défis des modes Débutant ou Amateur ne posent généralement aucun problème au joueur ordinaire, il en ira tout autrement dans les catégories supérieures. En effet, les challenges se corsent tellement que même le joueur expérimenté ne devra pas relâcher sa concentration une seule minute s'il veut terminer premier des 9 trous, 18 trous et autres versus qui s'offrent à lui. Pénalités supplémentaires en cas de sortie du fairway, temps limité... vos nerfs seront mis à rude épreuve. Et n'allez pas croire que c'est forcément plus facile sur Internet contre des joueurs humains. On croise en effet dans les sessions en ligne accueillant jusqu'à 30 participants de véritables tueurs (japonais pour la plupart) qui dégoûteraient les joueurs les plus persévérants en moins de 5 minutes. Reste que les modes en ligne, sont plutôt bien fichus. Trois tournois quotidiens, des salons pour se rencontrer, des statistiques en veux-tu en voilà... Il y a de quoi y passer des soirées entières même si on est obligé de réserver nos épreuves à l'avance et que les temps d'attente sont souvent trop longs.

Les habitués de la série le savent, chaque épisode d'Everybody's Golf contient des centaines de bonus à se procurer (vêtements, clubs, balles, portraits, etc). C'est également le cas dans cette version Vita même si, curieusement, on a pas l'impression que le contenu soit guère plus important qu'en 2008 sur PSP. Cette impression de déjà-vu se retrouve d'ailleurs à tous les niveaux du soft. Les graphismes ne sont pas particulièrement impressionnants pour une console d'avant-garde et ni la musique ni les doublages des golfeurs ne resteront dans les mémoires. Les différents golfeurs gagnent de l'expérience et évoluent exactement de la même façon qu'autrefois. Les modes de jeu secondaires (Stroke, Entraînement) n'ont rien de passionnant et le gameplay proprement dit n'a pas évolué depuis des années. Bref, quiconque a déjà retourné la dernière version PS3 ou PSP restera clairement sur sa faim. Et c'est probablement le plus gros reproche que l'on puisse faire à cet épisode par ailleurs distrayant.