Depuis ses débuts sur Playstation, WipEout n'a cessé d'aller plus vite. D'un jeu de courses original aux musiques stimulantes, le titre de Sony est devenu un véritable OVNI sur le marché de la vitesse virtuelle. Si l'on considère généralement que les simulations les plus pointues sont celles qui donnent le plus de fil à retordre au joueur, on oublie trop souvent qu'un jeu arcade à souhait peut lui aussi proposer une vraie dose de challenge. C'est le cas de WipEout 2048 qui s'adresse de toute évidence aux fans historiques de la série qui ont appris à maîtriser les aérofreins pour dompter des tracés sacrément tortueux. Les dix circuits de cet épisode le sont et couplés à une IA au niveau progressivement hallucinant, cela débouche sur des courses d'une rare exigence, nécessitant de connaître chaque courbe et chaque virage sur le bout des doigts. Mais surtout, ce qui fait la difficulté de WipEout 2048, c'est sa vitesse. La PS Vita assurant une animation d'une fluidité déconcertante, les développeurs ont pu mettre le paquet sur cet aspect, quitte à ce que leur bébé se transforme en jeu de réflexes. L'erreur n'est plus permise.

Le gameplay de WipEout 2048 est on ne peut plus simple. Cet épisode n'introduit en réalité aucun nouvel élément qui permette de le distinguer sensiblement des autres épisodes. En revanche, la prise en main, elle, peut être différente si vous optez pour la configuration qui permet de piloter via la gyroscopie de la Vita. Dans ce cas, incliner la console vers la droite ou la gauche sert à tourner, le pavé tactile arrière à accélérer et l'écran tactile avant à utiliser les items récoltés çà et là. Items qui peuvent être également absorbés pour réparer les potentiels dommages. Soyons francs, de telles commandes s'avèrent très rapidement totalement injouables. La réactivité qu'exigent les enchaînements de virage n'est semble-t-il pas compatible avec la gyroscopie. Le confort de jeu n'est pas optimal, accélérer en caressant l'arrière de la machine et freiner à l'aide des gâchettes n'est par exemple pas évident. En revanche, si l'on opte pour un gameplay plus traditionnel, le plaisir de jeu est immense, la croix directionnelle comme le stick analogique étant d'une redoutable efficacité, sans parler de l'écran OLED qui affiche des graphismes d'une extrême finesse. Pour ainsi dire, nous ne constatons que très peu de différences entre ce titre et son cousin WipEout HD sur PS3. D'ailleurs, notez qu'il est possible d'affronter des joueurs de WipEout HD en ligne grâce au cross-play. De quoi booster l'intérêt du multijoueur online !

Là où WipEout 2048 innove, c'est au niveau de son mode Carrière. Proposant une difficulté progressive (les premières courses sont des formalités, les dernières un véritable enfer), celui-ci s'étale sur trois saisons, de 2048 à 2050. Chaque saison comporte entre sept et neuf courses obligatoires et un certain nombre d'autres annexes. Avec la possibilité de zapper une épreuve après trois tentatives infructueuses, il faut avouer que cette campagne solo se termine très rapidement. Pourtant, si le joueur souhaite remporter chaque course et débloquer chacun des vingt vaisseaux répartis en quatre catégories et cinq équipes, il lui faudra une bonne dizaine d'heures pour atteindre son but. En effet, c'est en gagnant de l'XP (en chopant un maximum de boosts ou d'items, en attaquant les vaisseaux adverses...) que l'on accède progressivement aux vaisseaux dits de vitesse, de maniabilité et de combat, chacun ayant comme toujours des caractéristiques qui lui sont propres. WipEout 2048 parvient également à se renouveler en variant l'approche des courses. Certaines se jouent sans armes, d'autres au contraire, se fichent de votre position tant que vous bombardez tout ce qui bouge. On apprécie aussi les épreuves "de zone" dans lesquelles le vaisseau accélère tout seul et progressivement, testant notre endurance. Enfin, précisons que WipEout 2048 bénéficie en sus d'un mode Carrière en ligne avec le même principe d'objectifs qu'en solo, ce qui le rend d'autant plus passionnant.

Les visuels qui accompagnent ce test sont fournis par l'éditeur.