Le jeu reprend fidèlement la trame originale : vous incarnez Sonic, lequel doit partir faire la chasse au Docteur Robotnik qui menace la tranquillité de l'île. Ni une, ni deux, notre hérisson enfile donc ses plus belles chaussures rouges et devra parcourir six niveaux pour délivrer les pauvres animaux que Robotnik a transformés en robots. Tous les niveaux trouvent en fait leur origine dans l'épisode Master System. On se retrouve donc en terrain connu puisque l'on traversera pêle-mêle la traditionnelle prairie ("Green Hill Zone"), le pont ("Bridge Zone"), la jungle ("Jungle Zone") ou encore la très célèbre "Scrap Brain Zone", l'avant-dernier niveau bien connu des possesseurs de l'opus Megadrive. Les différences avec la version Master System sont donc minimes et seuls quelques changements dans le level design de certains stages (la Labyrinth Zone notamment) et boss exclusifs viennent rappeler que nous sommes sur Game Gear et non sur Master System.

Les mécanismes du jeu sont assez simples (mais pas simplistes) : notre hérisson peut se débarrasser de ses ennemis en leur sautant dessus ou encore en se roulant en boule. Les rings sont toujours de la partie, et servent d'énergie : dès que Sonic se fait toucher par un ennemi, il en perd la totalité et devient alors vulnérable. Attention car s'il n'en récupère pas rapidement, la prochaine touchette sera synonyme de game over. Le hérisson trouvera également quelques bonus à ramasser : vies, boucliers, invincibilité temporaire... autant d'items qui lui seront utiles pour mener à bien son aventure. Cet épisode Game Gear reprend également l'une des grandes originalités de la version Master System concernant la recherche des émeraudes du chaos : en effet, contrairement à l'épisode Megadrive, ces dernières ne sont pas cachées dans les niveaux bonus (par ailleurs toujours présents, mais qui servent désormais à gagner des continues et des vies) mais disséminées çà et là dans les stages. Il faudra donc bien examiner chaque recoin du jeu pour avoir la chance de les trouver et ainsi décrocher la bonne fin. Attention, car par rapport à l'opus Master System, certaines émeraudes ont changé de place !

Côté technique, Sonic the Hedgehog est le digne héritier des versions parues sur consoles de salon : la rapidité de l'animation, véritable marque déposée de la série, est bel et bien présente et il s'agit sans nul doute d'un des jeux les plus rapides qui ait jamais existé sur la portable de Sega. Les graphismes ne sont pas en reste : ils sont colorés, les arrière-plans sont très bien choisis et les sprites des protagonistes, Sonic en tête, sont extrêmement bien dessinés. Bref, le rendu visuel n'a de cesse d'étonner le joueur par sa faculté à créer un univers vraiment cohérent et immersif, d'autant plus que l'environnement musical est particulièrement soigné et que les musiques sont un véritable régal pour les oreilles.

En définitive, Sonic the Hedgehog est une réussite incontestable, et l'un des meilleurs jeux de la Game Gear. Beau, fun, doté d'un gameplay très accrocheur, il constituait à l'époque une avancée monumentale dans le monde jusque-là très linéaire des jeux de plates-formes. Ceux qui s'y sont essayés peuvent sans problème s'en refaire une petite partie, puisque le jeu n'a pas pris une ride. Pour les autres, c'est l'occasion rêvée de découvrir la genèse d'un des personnages les plus emblématiques du jeu vidéo.