Lorsqu'on a entre ses mains la cartouche du jeu de Konami pour la première fois, on est pourtant confiant. Un character design accrocheur et des cinématiques dignes d'animés nippons, on pensait là tenir une belle petite perle. D'autant que le cadre de la fin du 19eme siècle n'est pas sans rappeler un certain Professeur Layton. Mais plutôt que de nous envoyer du côté de la Tamise, c'est Paris et ses environs qui sont le cadre des aventures du Docteur Lautrec. D'ailleurs, "aventure" n'est peut-être pas le mot à employer puisque le protagoniste principal refuse strictement l'appellation "aventurier". En effet, Jean-Pierre Lautrec se complait à répéter avec un air pédant qu'il ne traverse les catacombes de la capitale que pour les mystères et énigmes à déchiffrer, plus que pour les trésors. Accompagné de la jeune et naïve Sophie Coubertin, le joueur va devoir prendre part à de véritables enquêtes ayant pour sujet l'histoire de Paris.

Vu d'ici, l'univers semble fort aguicheur et on s'apprête à vivre de folles expéditions. Certes, l'absence de doublage français casse un peu l'ambiance et entendre de vrais parigots parler anglais avec un accent so british fait sans doute un peu tache. Bien que l'on arrive à s'y faire, on est déjà plus circonspect quand on effectue ses premiers pas dans le jeu. En effet, nous voilà donc dans une sorte de phase d'infiltration en vue de trois quarts, dans un souterrain. Outre les décors franchement minimalistes, c'est le gameplay qui nous étonne. Les gardes qui font leurs rondes sont bêtes comme leurs pieds et le principe consiste juste à passer dans leur dos sans se faire repérer tel un ninja asthmatique. Pas de diversion, pas de jet de pierre, rien. Quelques fois, il faut déplacer des caisses avec une lenteur affligeante pour créer un passage, ce qui s'avère affreusement pénible. Ces passages peuvent parfois durer plusieurs minutes alors qu'ils n'amènent strictement aucun plaisir de jeu (on ne peut même pas parler de puzzles vu qu'on sait ce qu'il faut faire), et si vous avez le malheur de vous faire repérer juste avant la fin, vlan, vous recommencez la pièce depuis le début. En fait, c'était difficile de faire plus lourd.

Pour parer à la monotonie, vous tomberez fréquemment sur une porte que vous ne pourrez passer qu'en résolvant une énigme. Innocent comme l'enfant qui vient de naître et mis en confiance par la promotion du titre qui tournait beaucoup autour de l'aspect puzzle, vous vous dites que vous êtes enfin devant le plat de résistance. Et là, c'est le drame complet. Vous voilà devant un vulgaire "mots croisés" que vous résolvez en moins de 25 secondes. Erreur de parcours ? Pas du tout ! Les "255 énigmes" sont en fait des variations d'une pauvre petite douzaine de puzzles, qui va du vulgaire Tangram au "trouvez la différence" entre deux images. Cela réduit l'aspect réflexion à son minimum... Autant dire que la pilule est difficile à avaler vu que les espoirs des joueurs se basaient grandement là-dessus. Toutefois, on découvre rapidement que Docteur Lautrec nous réserve une autre petite surprise dans son escarcelle maudite : un jeu de capture à la Pokémon. Vous ne l'aviez pas vu venir n'est-ce pas ? Oui oui, vous allez devoir combattre des "trésors habités", sortes d'esprits contenus dans d'anciens artefacts. Mais cela ne se fera pas sans mal.

Vous arrivez donc devant un système de socles au milieu duquel se situe votre ennemi. Vous allez devoir placer vos propres trésors habités pour attaquer l'esprit et lui faire descendre sa vie au minimum, de préférence sans le tuer, afin de vous l'approprier. Ainsi, chaque trésor habité possède un nombre de points de vie, d'attaque et de défense. Quand vous en posez un, il inflige des dégâts et en reçoit de la part de l'esprit visé. Une seule fois. Ensuite, vous devez poser un autre trésor pour continuer de faire perdre des points de vie à l'adversaire. Malgré un principe de rapport de force de type pierre-papier-ciseau (les esprits humanoïdes ont un bonus contre les aquatiques, qui ont un bonus contre les terrestres, etc.), on se retrouve devant un concept ultra basique qui ne laisse pratiquement aucune chance à la stratégie. Pourtant, le système essaie d'évoluer par la suite avec des affinités entre vos trésors ou encore des cases spéciales qui vous obligent à jouer dans un ordre bien défini. En gros, des éléments qui vous ligotent là où le gameplay semblait déjà être mono-directionnel. Bref, encore une déception dans un soft qui continue de s'enfoncer à chaque nouvelle phase de jeu.

Justement, la dernière grosse partie de Docteur Lautrec et les Chevaliers Oubliés se situe dans les enquêtes qui nous mènent aux différents trésors. En plus de la quête principale, vous pouvez suivre des petites histoires annexes dans lesquelles vous devez découvrir l'emplacement de catacombes oubliées via une phrase-énigme sur un vieux document. Manque de bol, vous n'êtes que spectateur. En effet, vous assistez à un long dialogue entre Lautrec et son assistante pendant lequel ils réfléchissent et résolvent d'eux-mêmes le problème. Parfois, vous devez quand même vous promener sur la carte de Paris pour visiter certains monuments, tout ça pour entendre le docteur vous signaler si vous êtes au bon endroit ou non. Peut-on vraiment faire plus frustrant ? Le pire, c'est que les protagonistes trouvent les solutions aux énigmes de manière totalement farfelue, à tel point que le joueur lâchera régulièrement des soupirs de lassitude. Vraiment dommage quand on s'aperçoit que les énigmes tournent autour de la culture historique de Paris, de quoi ravir les aficionados.

En conclusion, on se demande vraiment comment un projet aussi intéressant et ambitieux que ce Docteur Lautrec et les Chevaliers Oubliés a pu se vautrer de la sorte. En voulant marier les genres, le titre se perd finalement dans un pack de concepts tous plus ratés les uns que les autres, laissant le joueur dans le désarroi le plus total. Pas un seul élément de gameplay semble vouloir tirer son épingle du jeu, et les phases de dialogues sont tellement longues et barbantes qu'on en arriverait presque à éteindre sa console d'exaspération. D'ailleurs, sur les deux premières heures, on n'a la main qu'une petite vingtaine de minutes, résolvant seulement trois pauvres énigmes dans le tas. On ne sait pas quelles étaient les conditions de travail de Konami et Winkysoft pendant la création du titre, mais il ne fait aucun doute que le résultat final est très loin de ce qu'ils avaient l'intention de produire initialement. Malgré une patte artistique plutôt agréable et un univers parisien réussi dans l'ensemble, répondre à ses sirènes serait une erreur que vous pourriez regretter fortement.